【日本ハム】新庄剛志監督、ドラフト会議で異例の続投表明 来季４年目、リーグＶ再挑戦へ
◆２０２４年 プロ野球ドラフト会議 ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙ リポビタンＤ（２４日）
日本ハム・新庄剛志監督（５２）が２４日、ドラフト会議で、来季も続投することを発表した。今季が３年契約の３年目。自身の去就について明言を避けていたが、異例となるドラフト会議での続投発表となった。５球団の競合となった明大・宗山のくじを小村球団社長が外したが、福岡大大濠最速１４９キロで高校通算１９本塁打二刀流・柴田獅子（れお）投手（１８）を外れ１位のくじに登場し、ソフトバンクとの一騎打ちを制した。
１位指名後に取材に応じた新庄監督は「テレビを見てこの子欲しいと思った。（くじの）相手はクライマックスで負けた小久保ホークス。この借りはなんとか返すと。したら勝った。将来性がめちゃくちゃある。バッティングのバットの軌道が大谷選手にそっくりで左中間にも大きいのが打てる。一緒にとにかくやりたいという気持ちはありますね」と話した。
２００６年に日本ハムで現役を引退してから、バリ島に移住するなど球界とは距離を置いていたが、１９年１１月には現役復帰へチャレンジすることを発表。２０年１２月の１２球団合同トライアウトに日本ハムのユニホームで参加し、安打も放ったが、ＮＰＢ球団からのオファーはなかったため、現役復帰を断念することになった。
２２年シーズンからは日本ハムの監督に就任。「ビッグボス」と自らの呼称を定めるなど、球界の前例や常識にとらわれない練習やオーダーなど次々に挑戦して大きな話題を集めた。２２、２３年は最下位に沈んだが、今季は貯金１５の２位と躍進。積極起用してきた若手が次々と開花して、ＣＳ第１シリーズでもロッテを破ってソフトバンクとの最終シリーズにも進出した。
ソフトバンクには３連敗で敗退したが、試合後には「成長度は１２球団ナンバーワン。よく、僕のやり方についてきてもらった」と胸を張り、自身の去就に関しては「今後、僕がどうするかはドラフト会議が終わった時にしっかり答えを出しますので。ちょっと待っていてください」と話すにとどめていた。
