ＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）のトライアル、ＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）が３月17日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気はわずか１勝。波乱含みの一戦と言える。ただ一方で、ふた桁人気の馬が馬券圏内（３着以内）に入ったのも、2019年に勝利したエメラルファイト（10番人気）のみ。３連単の配当が10万円を超えたのもその2019年（23万5870円）だけで、"大荒れ"は少ないレースと言えるかもしれない。

　ともあれ、３連単で３万円を超える好配当はしばしば生まれており、馬券的な妙味は十分。となれば、穴狙いに徹するのも悪くない。そこで、過去10年の結果を参考にして、今年のレースで勝ち負けを演じそうな穴馬候補をあぶり出してみたい。

　まず注目したいのは、重賞で馬券圏内の結果を残しているか、オープン勝ちがありながら、人気薄だった馬である。過去、こうした馬が何度となく波乱の一端を担っているからだ。

　たとえば、2014年に４番人気で３着に入ったクラリティシチー、2017年に６番人気で３着と好走したプラチナヴォイス、2019年に７番人気で３着と健闘したディキシーナイト、2021年に３番人気で勝ったヴィクティファルス、2022年に５番人気で勝利を飾ったビーアストニッシドらがそうだ。

　今年、このパターンにハマるのは、ウォーターリヒト（牡３歳）とコスモブッドレア（牡３歳）の２頭。いずれも、重賞で馬券圏内に入った実績がある。

　ウォーターリヒトは、前々走のＧIIIシンザン記念（１月８日／京都・芝1600ｍ）で３着、前走のＧIIIきさらぎ賞（２月４日／京都・芝1800ｍ）で２着。コスモブッドレアは、前走のＧIII京成杯（１月14日／中山・芝2000ｍ）で３着入線を果たしている。

　ただこうした実績から、ウォーターリヒトはここでは上位人気を争うことになりそう。「人気薄」ということを考えれば、コスモブッドレアが狙い目だ。


スプリングＳでの一発が期待されるコスモブッドレア。photo by Sankei Visual

　次に目が行くのは、新馬→500万下（現１勝クラス）、新馬→オープン、新馬→重賞、未勝利→500万下（現１勝クラス）、未勝利→オープン、未勝利→重賞など、連勝経験のある馬だ。昨年の上位３頭をはじめ、人気、人気薄を問わず、こうした馬の多くが過去に上位争いを演じている。

　今年もこのタイプは３頭いる。シックスペンス（牡３歳）、ジュンゴールド（牡３歳）、ペッレグリーニ（牡３歳）である。

　シックスペンスは、新馬→１勝クラスと２戦２勝。ジュンゴールドは、前走の京成杯では惨敗を喫したものの、新馬→１勝クラスと２連勝を飾っている。そしてペッレグリーニは、未勝利→１勝クラスと連勝してこの舞台に挑んできた。

　３頭ともここでは有力視された存在となるが、とりわけシックスペンスは無傷の２連勝中で、クリストフ・ルメール騎手を鞍上に確保。１番人気になる可能性が高い。

　とすれば、好配当を求めて食指が動くのは、ジュンゴールドとペッレグリーニだ。

　ジュンゴールドは、京成杯で１番人気に支持された素質馬。過去にも連勝を決めたあとに重賞で大敗し、人気を落したここで巻き返しを図った馬がいる。

　片や、ペッレグリーニも新馬戦、未勝利戦と連続２着のあとに連勝を飾って、着実に力をつけている。また、同馬を管理する手塚貴久厩舎は過去、2018年に３着となったマイネルファンロン（６番人気）、2021年に２着と好走したアサマノイタズラ（７番人気）と、伏兵馬を上位に導いてきた。

　人気のシックスペンスより、経験値で上回るこれら２頭が一発かましてもおかしくない。

　今年の牡馬戦線は、激戦だった昨年にも増して大混戦。はたして、ここからクラシックの主役となる存在が出てくるのか。はたまた、人気薄が激走を遂げて、クラシック戦線はさらに混迷を極めるのか。注目である。