注目集めた１回１０失点、中日・近藤廉の投球 今後は日本球界でも野手登板是非議論進むか
立浪監督の起用に様々な意見が飛び交った(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
現在リーグ最下位と苦しむ中日で８月２５日のＤeＮＡ戦（バンテリンドーム）が思わぬ注目を集めた。
初回には通算２０００安打の大台に迫る大島洋平が、トレバー・バウアーから快音を響かせて通算１９９９安打を弾ませ、金字塔に王手をかけた。序盤は歴史的瞬間を期待させる空気が充満した。だが、最終回に待っていたのは惨劇とも呼べるシーンだった。
【動画】中日は２５日の試合、７回にも福島が牧に２本目となる適時打を浴びるなど、投手陣が崩れた
２−８と６点を追う９回、４番手で登板したのが近藤廉だった。この日、今季初めて１軍出場登録されたプロ３年目の２４歳左腕だ。重圧は少ない場面で、経験の少ない若手を投げさせるには悪い場面ではなかった。だが、先頭の佐野恵太から３連打を浴びて２失点とすると、その後、二死まで持ち込んだが、ここからアウトをなかなか奪えずに失点だけを繰り返した。
結局打者１６人の猛攻を浴び、８安打１０失点。このイニングだけで６２球を投じた。１イニングの投球数の最多は２００４年の阪神・吉野誠の６４球で、それに次ぐワースト２位という記録。１イニング１０失点も、プロ野球ワーストの１１失点にあと１点というところだった。
試合後の立浪和義監督は勝ちパターンの投手しか残っていなかったと弁明したものの、この近藤の投球内容にはネット上でも「９回近藤選手へ仕打ちはどういう意図があったのか？立浪監督に問いただしたい」「まだ実績のない投手、これでイップスになってもおかしくない」「今日の試合を見てゾッとした」などと起用を批判する声が一部から上がった。
一方メジャーリーグでは点差の開いた試合ではブルペンの消耗を抑えるため、野手が登板することがままある。この試合では２−８のイニング頭からは難しくても、点差が２桁以上に開いた場面など、途中からでも選択肢の一つとしてあってもよかった。実際に２０２３年からは野手登板について「リードしているチームなら１０点以上、リードされているチームなら８点差以上離れていないと野手は登板できない」とルールが更新された。逆に明文化されている以上、その条件下ならば躊躇することなく野手を登板させることも可能といえる。
日本のプロ野球では、どんなに大差がついた試合でも野手の登板はまだ一般的ではない。２０２０年、８月６日の巨人・阪神戦では０−１１と大差がついた８回に増田大輝が登板。巨人では２リーグ制以降初の野手登板で、これには賛否両論が湧き起こった。やはりこうしたシーンにも、アレルギーを持つファンは一部存在する。一方でこの日のバンテリンドームの惨劇は、日本での野手登板解禁へ向けての一つのきっかけとなるかもしれない。多くのファンも、乱暴な言葉は慎みながら、なじみの薄い起用法の是非に話を広げてみてもいいかもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
