万波、清宮、野村… ミスターファイターズが語る日本ハムの若き次世代クリーンアップの「現在地」とは
清宮は高い期待を集めている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
日本ハムの若きスラッガーたちが存在感を発揮し始めている。
８月５日のソフトバンク戦（エスコンフィールド）では１点ビハインドで迎えた初回二死走者なしの場面で清宮幸太郎が打席に入ると、大関友久の外角低めの直球を完璧に捉え、ライナー性の鋭い当たりでスタンドイン。７号ソロを放つと、その勢いに続いたのが野村佑希だった。再び１点ビハインドの２回一死走者なしの場面で大関の甘く入った直球をとらえ、今度は野村がレフトスタンドへ放り込み、９号ソロを放った。野村はさらにこの試合で４回にも２打席連続となる１０号ソロをマーク。プロ５年目にして自身初の２桁本塁打を達成している。
【動画】野村が５日のソフトバンク戦、４回に２打席連続となる１０号ソロを放った場面
また最近の試合で４番を務める万波中正といえば、今季ここまでリーグ２位の１６本塁打をマーク。リーグトップの楽天・浅村栄斗（２１本）には離されているが、初出場となった今夏の球宴第２戦ではサイ・ヤング賞右腕、トレバー・バウアーから２試合連続となるアーチをかけ、ＭＶＰを獲得するなど球界でもその名が知られてきた。
今後のファイターズを担うスラッガーたちには球団ＯＢも高く期待を寄せている。日本ハム一筋で２０００本安打も達成、ミスターファイターズの愛称で知られる田中幸雄氏はヤクルトＯＢで同じく２０００本安打を達成している古田敦也氏のYouTubeチャンネル「フルタの方程式」に出演。約１か月ほど前に更新された動画内で田中氏は「覚醒してほしい選手」として万波の名前を挙げ、課題としては「ミート率が上がればすごくなる」と話した。
さらに清宮に関しても「反対方向に強く打てるようになればいいのかなと感じます」とした上で、「打ち損じが本当に多い」として、コンタクト率を上げることを求める場面も。清宮に関しては非凡な打撃センスも評価されているが、率を残すためにも「いい内容の凡退が増えるといいのかな」と続けた。
最後は野村に対してもコメント。「広角に打つのがうまい、３割打てる可能性もある」とアベレージバッターとしての活躍に期待を寄せる場面もあった。野村といえば、新庄剛志監督からも開幕時から４番を託されながら、なかなか結果を示せず、一時はファーム落ちするなど前半戦は苦しい時間を過ごしたときもあった。３人に対しては新庄監督も様々な方向性を示し、才能開花を促している。
チームは現在最下位と、種まきの日々が続いている。それでも最近の試合では３番・清宮、４番・万波、５番・野村の「次世代クリーンアップ」がチームを盛り立てるシーンも確実に増えてきている。残り試合で若き戦力たちがどれだけ意地と伸びしろを示せるか、引き続き期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
