レギュラーの関門も乗り越えた？巨人の新５５番、秋広優人を奮起させた「原のムチ」
最近は５番を任されている秋広(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
巨人は７月３０日の中日戦（東京ドーム）に４−０と勝利し、４連勝。８回に秋広優人、門脇誠の適時打が飛び出し、一気に試合を決めた。
試合を動かしたのは若武者、秋広だった。０−０で迎えた８回一死ニ、三塁の場面、相手投手、清水達也の外角フォークを捉え右前へ運び、これが決勝の２点適時打となり、塁上でこぶしを突き上げた。
【動画】８回に秋広が清水から均衡を破る先制の２点適時打を放ったシーン
結果が求められた試合でもあった。前日の試合では攻守で精彩を欠き、途中交代となっていた。特に守備面で緩慢なプレーを原辰徳監督から指摘されたとあって、この試合のパフォーマンスが注目されていたのだ。
迎えたこの日は「５番・左翼」として先発出場。８回の適時打含め、守備でも安定感のあるプレーを披露、見事結果を残した秋広に関して中継を行ったＢＳ１の試合後インタビューで原監督は「アキ（秋広）も少しストレスが溜まっていたというか、次の場面ではねのけるというのは見事だと思います」とすぐにミスを取り返す姿勢を見せたことを高く評価した。
続けてこのカードから５番を任せるなど存在感を増している秋広の最近の姿に関して「ひょうひょうと淡々というか、（内心は）本人もすごい熱いものを持って戦っていますし。一日一日を大事に糧として栄養にしてくれていると思います」と今後の成長にも期待した。
途中交代後、次の試合ですぐに首脳陣の信頼を取り戻した秋広。また巨人のレギュラーを張るには、こういった原監督の叱咤にしっかり答えを出していく必要もある。常勝軍団ゆえに常に結果を求められるとあって、少しでも調子を落としたり、緩慢なプレーを見せると原監督は主砲の岡本和真にすら厳しめのコメントを発して、選手に気づかせることがルーティンともなっている。いわば、巨人でレギュラーの階段を上がるための通過儀礼となっているが、秋広もしっかり応えてみせた。
これでチームは４連勝、３位のＤｅＮＡとは０・５ゲーム差とした。目指すＶ奪回のためにはすでに規定打席にも到達し、打率・２９５（３０日現在）と好調な新５５番、秋広の力が欠かせないとあって、引き続き、次の活躍シーンも楽しみにしたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
