「チームにとって１番良くないのは…」１０連敗中の日本ハムは立て直せるか 球界ＯＢから指摘された「復活ポイント」
後半戦はどんな形でチームを浮上させるのか、注目が高まる新庄監督(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
いよいよ後半戦が開幕する。前半戦思うようにいったチーム、いかなかったチーム含め、再スタートを切る。
前半戦最終を１０連敗フィニッシュ、最下位で折り返す日本ハムの戦いぶりも注目となりそうだ。前半戦は特に交流戦が好調で一時は４位浮上、さらに上位戦線をうかがうかと思われたが、リーグ戦再開後から急失速した。
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一つには、下位に低迷していた楽天、西武などが大型連勝を果たしたことで相対的に順位を落としたこともある。
また前半戦終盤は１点差の僅差で敗れることが続いたことも話題を集めた。トライアウトと位置づけた就任１年目を終え、新庄剛志監督にとってもここからが腕の見せどころともいえそうだ。
日本ハムの急失速には球界内からも様々な考察の声が上がっている。
現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は７月２１日に自身のユーチューブチャンネルを更新。最下位と急失速した日本ハムの戦いぶりについて触れている。
低迷の一つには新庄監督も開幕前から打ち出していた打順固定で戦うことができておらず、レギュラーが明確でないことも影響を及ぼしているとみられる。４番に期待していた野村佑希の不振などもあり、４番も含めここに至るまで固定できていない。
そんなチームの状況について高木氏が危惧しているのは「チームで１番良くないのは役割がわからなくなってしまうのが１番（選手が）働きづらくなってしまう」として、「競争をさせる上でもレギュラーはレギュラーとして扱わないと責任も生まれない」として、現在の日替わり打線ではなく、選手個々の打順、ポジションもある程度、後半戦は固定すべきだと提言してみせた。
具体的には現在のチームでいえば、打撃好調なアリエル・マルティネス、球宴でも２試合連続ホームランと勢いを見せた万波中正、清宮幸太郎といった選手の名前を挙げ、クリーンアップに固定し、腰を据えて戦うことを勧める。
一方、高木氏は新庄監督の起用法にも理解を示す。本来４番を期待していた野村も伸び悩んでいる。伸び盛りの若手が多いチーム編成で選手たちに対し「（指揮官が）色々な厳しさ、刺激を与えながらやっている」ものの、「期待に応えられるだけの選手がまだいない」と地力がついていないことが原因とした。
負けが込むと流れを変えようとして、色々手を入れたくなるとしながら「当たらないことはいったん基本に戻して」と、原点に戻って、本来の理想の形のオーダーを追及することを後半戦反攻のために勧めた。
最下位に転落したとはいえ、５位の西武とは１・５ゲーム差。西武、楽天とも前半戦終盤に大型連勝を果たすなど、何かのきっかけを元に爆発する可能性も十分にある。後半戦開幕カードは首位のオリックスと激突、まずは連敗を止められるか。日本ハムの後半戦の戦いぶりにも注目が集まる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
