「工夫が足りない」６年ぶりの１０連敗を喫した日本ハムに球界ＯＢから指摘された「要因」とは
新庄監督が後半戦、いかにチームを浮上させるかも注目となる(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
日本ハムは１７日の西武戦（ベルーナドーム）に２−７と敗れ、６年ぶりの１０連敗、最下位で前半戦を折り返した。
初回、号砲を鳴らしたのは３番に入ったアリエル・マルティネスだった。１１号２ランを相手左腕の隅田知一郎から放ち、２５イニングぶり得点をマーク。この日は４番に好調な郡司裕也を抜擢と様々な組み替えを行いながら、進むチームだったが、先発・鈴木健矢の乱調が誤算だった。
【動画】日本ハムは初回にマルティネスの先制２ランが飛び出したものの、後が続かなかった
ここまでチームトップタイの６勝をマークし、前半戦快進撃の立役者の一人でもあったサブマリン右腕は２回途中を４失点ＫＯ。２試合連続で２回を投げ切れず、試合後にファーム再調整が決まった。
この試合では初回、３回に２連続三振とふるわなかった清宮幸太郎に５回で代打を送るなど、鬼采配も見せたが、７回無死満塁の好機もありながら、得点には結びつかず。得点は「スミ２」の初回のマルティネスの本塁打のみと続くことはできなかった。
一時は快進撃を続けていたチームも交流戦明けのリーグ戦再開から急失速、前半戦８５試合を戦い、３５勝５０敗の借金１５、６年ぶりの１０連敗で後半戦に臨むことになった。チームの苦戦ぶりについては球界内からも様々な考察の声が上がっている。
日本ハムＯＢで野球解説者の岩本勉氏は７月１８日に自身のユーチューブチャンネルを更新。その中で前半戦最終となった西武・日本ハム戦について言及している。
試合展開を振り返る中で、特に着目したのは７回無死満塁から得点に結び付けられなかったシーンだ。
７回から西武は先発の隅田から本田圭佑にスイッチ。先頭の石井一成が右安打を放つなど後続も続き、無死満塁のチャンスを作った。しかし１番に入った万波中正が右飛に倒れると、西武は３番手、佐々木健にスイッチ、続く加藤豪将も見逃し三振に抑えられ、さらに西武は４番手として水上由伸をマウンドに送り込む。結果、マルティネスは三ゴロと念入りな西武の継投もあり得点は叶わなかった。
岩本氏はこの場面、無死満塁で１番打者の万波に打席が回ってきたシーンを振り返り、このシチュエーションであれば、ゾーンをあげてゴロを打ったり、遠くに飛ばして、犠飛で得点も狙えるシーンとしながら、「バッターたちがそういう状況を考えて後ろにつなぐとか、執念たっぷりのバッティング描いていたのかな、どうなのかな」とコメント。
「（敗戦で）重箱の隅をつついて申し訳ない」と前置きした上で、「クエスチョンが出てしまうような内容と姿だったんですよ」と選手に対し、勝負に向き合う姿勢が整っていたのかとして「一言でいうと、工夫が足りない」と苦言を呈した。
昨年は「トライアウト」と位置づけられて、多くの選手の可能性が見極められてきた。迎えた新庄剛志監督態勢２年目で、投打ともに戦える状態にもなってきたといわれる中、苦しい戦いを強いられている。
岩本氏も昨年は「工夫だらけで相手が嫌がる攻撃をできていた」とした上で、「相手バッテリーがどうやったら嫌がるだろうかとか、もうちょっと念頭に置いて、しつこい、嫌らしい野球をしたらどうかなと」と各選手に意識改革を促す場面もあった。
パ・リーグでは１０連敗の日本ハム以外にもソフトバンクが９連敗、下位に低迷していた西武も６連勝など各チーム、変動の激しい戦いが続いている。裏を返せば、日本ハムもきっかけさえあれば、再び上昇気流を描く可能性は十分にある。オールスターブレイクをはさんでの戦いぶりにも引き続き、注目となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
