「南シナ海のさらに先まで！」米空軍の戦略爆撃機B-52史上初めてインドネシアへ展開 その意味は？
アメリカ空軍の戦略爆撃機B-52が2023年6月、インドネシアに初めて展開しました。現在、オーストラリアに分遣隊が配置されていますが、それとは何が違うのでしょうか。実は「さらに前に出られる」ということが重要のようです。
オーストラリアとインドネシア、実は違う意味合いが
2023年6月19日、アメリカ空軍はインドネシアとの共同訓練「ラトマ・コープ・ウエスト23」（Latma Cope West’23）に参加すべく、史上初めてB-52「ストラトフォートレス」戦略爆撃機を同国に派遣しました。これには、どういった意図が込められているのでしょうか。
ラトマ・コープ・ウエスト23は、アメリカが主催した「自由で開かれたインド太平洋」の観点に基づくLSGE23（Large-Scale Global Exercise 2023：大規模広域訓練23）の一環として実施されたものです。
共同訓練のため、インドネシアのクアラナム国際空港を離陸するアメリカ空軍のB-52H戦略爆撃機（画像：アメリカ空軍）。
アメリカ空軍はすでに2022年10月、オーストラリア北部のノーザンテリトリー（北部準州）にある同国空軍のティンダル基地へB-52の分遣隊を配置し、これに合わせて大型のB-52用駐機場（エプロン）や整備施設、飛行隊が展開するのに不可欠な兵舎や関連施設の整備、滑走路の拡張などを行ってきました。
このように、ティンダル基地に関しては短期派遣でなく本格的な駐留であり、キャパシティー的には限界があるものの、仮に増援のB-52が飛来しても、必要なメンテナンスを提供可能な準備は整っているといえるでしょう。
ちなみにB-52は、かつては戦略「核」爆撃機でしたが、現在では、核攻撃任務だけでなく、その長い航続距離と大きなペイロードを活かして「ハープーン」対艦ミサイルや長距離巡航ミサイル「ALCM」などを搭載し、海洋制圧機としての任務も担うことができます。
国際空港に展開したというのがポイント
こうしたアメリカの動きの背景には、2022年4月に中国とソロモン諸島のあいだで締結された安全保障協定が大きく影響しています。同諸島に加え、南シナ海で周辺国による領有権問題が起きているスプラトリー諸島（中国名、南沙諸島）も、B-52であればティンダル空軍基地から到達可能です。さらに、必要なら中国本土へも足を延ばせます。
つまり、オーストラリアへの配備は、近年著しい中国の太平洋エリアへの進出に対する牽制、同盟国オーストラリアの周辺海域に加えて同国とアメリカを繋ぐシーレーンの防衛強化への助力であり、いざとなれば中国本土への核攻撃も実施できるという重要な意味合いを含んだものといえます。
アメリカ空軍のB-52H戦略爆撃機と編隊飛行するインドネシア空軍のF-16戦闘機（画像：アメリカ空軍）。
それに加えて、今回の「ラトマ・コープ・ウエスト23」演習で、B-52がインドネシア北西部の北スマトラ州メダンのクアラナム国際空港に展開しました。同機の離着陸には長い滑走路が必要ですが、大型の国際線旅客機が離着陸できる国際空港なら問題ありません。展開したのは、アメリカのノースダコタ州マイノット空軍基地駐留の第23爆撃飛行隊です。
ただ、今回はあくまで「展開」であり、ティンダル空軍基地のような「配備」ではありません。ゆえに、インドネシアではせいぜい燃料補給ぐらいしか行えませんが、重要なのは、クアラナム国際空港でB-52の離着陸が可能だと確認できたことです。しかも、国際空港なのでエプロンや駐機場などが広く、有事には整備部隊がティンダル空軍基地から展開しても受け入れ可能な素地があります。
F-16戦闘機との連携訓練に含まれた意味は？
クアラナム国際空港へB-52が展開したというのは、「自由で開かれたインド太平洋」とするため、オーストラリアからさらに “前進配備” が可能になるということです。つまり、哨戒空域までの距離が近くなるので、それだけ哨戒飛行が可能な時間を長くとれるようになり、有事には「出撃→帰還して再武装→出撃」というサイクル、いわゆるターンアラウンドも短くなります。
また、今回の「ラトマ・コープ・ウエスト23」には在韓米空軍とインドネシア空軍のF-16戦闘機も参加していますが、これは中国空母をにらんだものと見ることができます。
共同演習に際して、交流を図るアメリカ空軍とインドネシア空軍の両指揮官（画像：アメリカ空軍）。
というのも、中国海軍の空母が艦隊行動を行う場合、アメリカ海軍のように艦載機による戦闘空中哨戒を実施するのはほぼ間違いないでしょう。その際、対艦攻撃のプラットフォームながら鈍重なB-52が、護衛戦闘機なしで中国艦隊に攻撃を加えることは非常に危険です。そうなると、護衛と露払いの役目を果たす味方の戦闘機が必要になります。
その役目を今回の「ラトマ・コープ・ウエスト23」で担ったのが、在韓米軍やインドネシア空軍から参加したF-16だったわけです。よって、空戦訓練に加えて、そのための連携訓練なども行われたと推察されます。
いずれにしても、中国の著しい太平洋進出を受けて、アメリカと周辺諸国が連携した「自由で開かれたインド太平洋」を求める対策も、着実に進化し続けているといえるでしょう。
