Ｊリーグ史上最も残酷な結末「長居の悲劇」セレッソ大阪の優勝は試合終了直前の失点で消えた
Ｊリーグ30周年 忘れられない名勝負
Ｊリーグが今年30周年を迎えるにあたり、スポルティーバではリーグの歴史を追ってきたライター陣に、30年のなかで忘れられない名勝負を挙げてもらった。第２弾は、原山裕平氏が選んだ2005年の「長居の悲劇」だ。
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セレッソ大阪を支えた名コンビ、森島寛晃（右）と西澤明訓（左）
悲劇か、奇跡か。
「忘れられない試合」というテーマに対し、パッと思いついた試合はふたつある。
ひとつは2005年の「長居の悲劇」。そして、もうひとつは2008年の「フクアリの奇跡」である。
どちらも現地で目の当たりにし、大きな衝撃を受けた試合だったが、人間とは喜びよりも、悲しい出来事のほうが強く記憶に刻まれるのだろう。15年以上経って改めて振り返ってみると、スタジアムが歓喜に沸いた奇跡の生還劇よりも、観衆が涙に暮れた残酷なまでの結末のほうが鮮明に思い起こされる。
2005年のセレッソ大阪は、決して下馬評は高くなかった。前年に残留争いを強いられたチームから、エースの大久保嘉人が移籍したことで戦力の低下が懸念されていたからだ。2004年途中より指揮を執りチームを残留に導いた小林伸二監督の下で再起を図ったものの、開幕から３連敗といきなり躓いた。
ところが小林監督が求める堅守速攻スタイルが次第に浸透すると、新加入のブラジル人トリオも徐々にフィット。古橋達弥、下村東美、前田和哉ら若手の台頭も目覚ましく、４節から８戦負けなしと粘り強い戦いを実現すると、19節からは再び無敗街道を突き進み、あれよ、あれよと優勝争いに参戦。
そして終盤に突如失速したガンバ大阪を捕らえ、最終節を前についに首位に立ったのだ。
最終節の相手はFC東京だった。勝利すれば悲願の初優勝を実現できる状況だったが、不安もあった。盤石と思えた堅守速攻スタイルに、次第にほころびが生じ始めていたからだ。
先行逃げ切りの勝ちパターンで快進撃を続けてきたＣ大阪だったが、32節の大分トリニータ戦、そして33節の横浜Ｆ・マリノス戦はともに終了間際に追いつかれて引き分けに持ち込まれている。攻撃を受ける時間が長くなり、耐えきれずに失点する試合が続いていたのである。
さらに３バックの中央を務めていたブルーノ・クアドロスが、出場停止となってしまった。守備の要を欠いたまま最終決戦に挑むことになったのだ。
【西澤明訓が２ゴール。執念の活躍も......】2005年12月３日、大阪は快晴だった。澄み切った青空の下、ホームの長居スタジアムには４万3297人の観衆が詰めかけていた。初戴冠への期待と、本当に勝てるのかという不安。その両方が入り混じった異様な雰囲気のなか、Ｃ大阪の選手たちは立ち上がりから実に勇敢に戦った。
なかでも神がかっていたのは西澤明訓だった。森島寛晃とともに長年チームを支えてきたＣ大阪の象徴は、開始早々の３分に豪快なヘディングシュートを叩き込み、いきなり先制ゴールをもたらしたのだ。
ところが20分に同点に追いつかれ、その後にゼ・カルロスがPKを失敗したことで流れは徐々にFC東京側に傾きつつあった。しかしその嫌な空気を一掃したのは、またしても西澤だった。後半立ち上がりの48分、巧みなトラップから豪快に右足を振り抜き、勝ち越しゴールをマークしたのである。
頼れるエースの活躍で再び１点をリードしたＣ大阪は、その後のFC東京の反撃を、文字通り身体を張って凌ぎ続けた。激しくプレスをかけ続け、球際の争いでも屈しなかった。優勝への執念が選手たちの身体を突き動かしていたように見えた。
ところが残り10分を切ったあたりから、長いボールを多用するFC東京の攻撃に対し、次第に受け身になる時間が増えていく。優勝へのプレッシャーも圧し掛かっていたのだろう。Ｃ大阪の選手たちの動きが徐々に重くなっていたように感じられた。
それでも何とか耐え凌ぎ時計の針を進め、あと少し、ほんのわずかな時間を守り抜けば栄冠を手にすることができる。ところがサッカーの神様は、どこまでも残酷だった。アディショナルタイムに入る直前の89分、FC東京がCKのチャンスを得ると、クリアボールに反応したのは今野泰幸だった。左足から放たれた低弾道のシュートは密集地帯を潜り抜け、無情にもＣ大阪ゴールに突き刺さった――。
刹那、銃弾に打たれたかのようにバタバタとピッチに倒れ込むＣ大阪の選手たち。柳本啓成は頭を抱え、前田は呆然と一点を見つめ、古橋は今にも泣きだしそうな表情で何かを叫んでいた。そして西澤は拳をピッチに叩きつけ、咆哮した。
ほとんど掴みかけていた栄光が、手のひらから零れ落ちていった。時間はわずかに残されていたが、もう１点を奪いに行く気力はすでに残されていなかった。ほどなく鳴り響いたタイムアップの笛。ピンクのユニホームは力なく立ち尽くし、長居スタジアムにはただただ、悲しみだけに包み込まれた。
負けたわけではない。Ｃ大阪は19節から一度も敗れることなく、シーズンを完走した。しかし、勝つこともできなかった。リードしながら終盤に追いつかれる展開は、直近２試合と同じだった。三度、同じ過ちを繰り返したＣ大阪はライバルのＧ大阪に優勝を譲り、最終的には５位でシーズンを終えている。
【「一生負け犬になると思う」】シルバーコレクターと揶揄されていたＣ大阪とすれば、またしてもの想いだっただろう。
「モリシは今まで４回、優勝のチャンスを逃してきた。さすがに５回も負けたらかわいそうだし、僕は３回目。ここできっちり勝っておかないと、一生負け犬になると思う」
この試合を前に西澤はそう語っていた。
振り返ればこの５年前にも、Ｃ大阪はステージ優勝にあと一歩に迫りながら、延長戦の末に川崎フロンターレに敗れ、横浜Ｆ・マリノスに1stステージ優勝のタイトルを奪われている。
同じ長居スタジアムで再び起きた悲劇は、Ｊリーグ史上最も残酷な結末だった。
