40代、50代と年齢を重ねるなかで、「いらないものを手放して身軽に暮らしたい」「子どもも独立したし、自分の好きなことをやってみたい」「老後のために家計を見直そう」なんて考えてはいませんか？

「子育ても終わり、老後が近づいてくる50代には、ミニマルライフがおすすめです」と話すのは、60代のミニマリストでカナダ在住のブロガー・筆子さん。筆子さんの最新刊『50歳からのミニマリスト宣言！』（扶桑社）より、「ミニマリストになってよかった」と実感していることをご紹介します。

ミニマリストになった理由は、50歳で貯金も収入もなかったこと

50歳で本格的にミニマルな暮らしを始めたという筆子さん。そこに至るまで、紆余曲折があったといいます。

「若い頃は、服、靴、バッグ、雑貨、書籍を大量に所有し、部屋の中はものだらけ。片づけてもすぐに散らかる部屋に嫌気がさして、初めて大々的にものを捨てたのは、27歳の夏のことです。ただ、その後はリバウンドを繰り返しました。

40代の半ばに、一人娘が小学校に入学して時間の余裕ができたこともあって、何度目かの不用品の処分を始めました。かなりやる気がありましたが『この服は、またいつか着るかも』とか、『中国語の教材は時間ができたときにやろう』などと考え、『まだ使えそうなもの』をキープしてしまいました。一方で、インターネットの通販やオークションで、自分用の安い服や雑貨、娘の服などを買うことも続けていました」

●50歳の誕生日に直面した現実…

そうして40 代が終わり、50歳の誕生日を迎えた日、筆子さんは貯金がまったくない現実に直面します。

「娘が生まれてから専業主婦だったので自分の収入がなく、OL時代に貯めたお金を取り崩して生きてきましたが、それも底を突いてしまったのです。夫もお金がなかったのでこちらには全然回ってきませんし、今後もそんな見込みはゼロでした。その日、『もう50歳なのに、貯金も収入もない』と日記に書いたことを覚えています」

娘の大学の学費や自身の歯の治療にもお金が必要で、「このままではまずい」と焦った筆子さんは、「生活を変えたい。いっそミニマリストになってしまえばいいのかも？」と考えたそう。

「当時、アメリカのミニマリストたちのブログをよく読んでいましたが、彼らがミニマルライフのメリットとして、「お金が残る」と書いていたのです。本当に必要なものや体験を買うことだけにお金を使い、そうでないものは買わないからです。

『確かに、そのとおりだ』と思いました。お金がない私には余分なものを買う余裕はなかったので、『ミニマルライフは私にぴったりだ』とうれしくなりました」

余計なものは買わなくなって「お金が貯まった」

そうして本格的にミニマルな暮らしを始めた筆子さんが、「ミニマリストになってよかった」と実感していることのうちのひとつが、余計なものは買わなくなってお金が貯まったこと。

●今あるものをとことん使うようになる

ミニマリストになったことで、人一人が暮らすのに必要なものはそんなに多くないことに気づいた、という筆子さん。

「かつては服や雑貨、本をたくさん持っていましたが、どれも必要だから買っていたわけではありません。買い物は楽しいし、ストレス解消になったから買っていました。素敵な服がたくさんあればきれいになれそう、本をたくさん買えば賢くなれそう、そんな幻想もありました。

ミニマルライフに切り替えてからは、『今本当に必要なもの』と『生きるのに必要ではないけれど、あれば確実に生活が豊かになるもの』を厳選して所有するよう心がけています」

そうして、少ない服をとことん着る生活にシフトし、食器や雑貨も今使うものだけを残し、それが壊れるまで使うように。さらには、髪は湯シャンでセルフカットにし、日やけ止め以外の化粧もやめるなど、自分にとって所有したり、使ったりする意味のないものを、どんどん削ぎ落としていきました。

「ミニマリストになったことで、これまで、たくさんのものを買うのに使っていたお金を、別のものに回すことができています。以前のように不用品をどんどん買っていたら、もっと苦しい生活になっていたと思います」

●狭いスペースで暮らせるから住居費が減る

2014年の秋から、これまで住んでいた家の半分以下のスペースの家に引っ越した筆子さん。便利な場所に引っ越したのにもかかわらず、家賃と光熱費が月に2万〜3万円下がったそう。こんな風に生活をダウンサイジングできたのも、所持品が少なく狭いスペースでも暮らせるミニマルライフのおかげだと話します。

「引っ越しのとき、家具を含め、かなりのものを手放しました。ものを捨てたがらない夫も背に腹は代えられず、あれこれ捨てていました。とはいえ、夫はまだまだたくさんものを持っているので、夫の部屋も収納スペースも『捨てないもの』でいっぱいです。しかし、私自身はあまりものを持っていないので、家族がもの持ちでもダウンサイジングを実行できました。

家は、人が持っているいちばん大きな収納スペースです。不用品をたくさんつめ込むのは、使わないもののために住居費や光熱費を払うようなもの。多くの人は、収納スペースがたっぷりある家に住みたがりますが、収納スペースが大きければ大きいほど、今使わない不用品がたまっていきます」

●自分にとっての大事なものがわかる

今は少ないものですっきり暮らしている筆子さんですが、夫婦で暮らし始めた当初は、「こんなキッチンにしたい、あんな食器を使いたい」という夢やこだわりがあったそう。

「当時、メディアが提案するおしゃれな生活をいろいろ見て考えた末、食器はカーラというドイツのメーカーの白いシンプルなもの、グラスはフランスのデュラレックスのもの、カトラリーはデンマークのカイ・ボイスンのものでそろえたいと思いました。ひとつ、またひとつとわざわざ日本の楽天市場で買い、少したまったところで母に船便でカナダに送ってもらっていました」

ところが、筆子さんの夫は自分の好きな食器を使いたがったため、キッチンを自分好みにしようとした際に衝突してしまったといいます。

「好きなものを使えないストレスをためていましたが、暮らしをミニマルにする過程で考え方が変わりました。ミニマルライフは本当に大事にしたいものを、大切にする暮らし。『私にとって、本当に大事にしたいものはなんだろう？』と考えてみたら、キッチンを自分好みにするより、家族と仲良く暮らすことのほうが重要だと気づきました。

好みのキッチンにするのは私のエゴにすぎないし、それは本当にやりたいことではない。そう気づいたあとは、高い食器を無理して日本から取り寄せるなんて、まったくエコではない行動はやめて、手近にあるもので間に合わせるようになりました」

このように、お金の面でもメリットがあるミニマルな暮らし。すっきり暮らしたい、老後に向けてお金を貯めたい、そんな風に考えている人は、ミニマルな暮らしを始めてみてはいかがでしょうか。

筆子さんの著書『50歳からのミニマリスト宣言！』（扶桑社）では、ここで紹介した以外にも、ミニマリストになってよかったことや、上手なものの減らし方、体と心の健康を保つコツなど、これからの暮らしに役立つ内容をたっぷり掲載しています。