飛行機を裏で支える女性航空整備士。「ミスが許されない仕事」に必要な意外なもの

2023年2月26日 20時0分

NHK連続テレビ小説「舞いあがれ！」でも注目が高まっている「空の仕事」。私たちが快適で安全な飛行機旅行ができるのも、さまざまな専門分野の技術力支えられているからこそ。しかし、姿を見かけることはあっても、その仕事内容や想いについて直接お話を伺う機会は少ないですよね。そこで今回は飛行機のメンテナンスを担う女性に注目しました。

飛行機を裏で支える航空整備士。「この仕事にやりがいを感じている」

ここでは飛行機に関わる仕事をする方のインタビュー第2弾として、前回の女性機長・長谷川さんにつづき、日本航空（JAL）で航空整備士として働く、武藤美希さんにお話を伺いました。

●意外と知らない航空整備士の業務

飛行機関連の“整備”は大きくわけて、「飛行機に対する整備」と「飛行機から取り下ろした部品（エンジンやブラックボックスなど）に対する整備」の2種類。現在武藤さんが行っているのは「飛行機に対する」整備だといいます。

「飛行機の整備は、着陸してから次の出発までの限られた時間の中で、機体が正常かどうか確認するものもあれば、格納庫で数か月かけて部品を取り外し、機体構造のチェックや部品の交換をするものもあります。また、少人数が個々で動いているイメージがあるかもしれませんが、私が担当している部署はチームで整備作業を行っています」

航空整備士の勤務形態としては、チームごとに早番（8時～17時）・遅番（15時～21時）・夜勤（21時～翌朝8時）の3つのシフトで動いています。

早番の次の日は遅番、遅番の次の日は夜勤…と毎日シフト制で変わっていくため、武藤さんもはじめはやっぱり大変だったそうです。また、飛行機が駐機されている時間としては夜は多くの飛行機が駐機するため、整備の仕事もたくさんあり、多くの整備士が働いているのだとか。

「整備士は力仕事だけでなく、繊細な作業もあります。また、故障の原因を追究したり、重要な決断をしなければならない場面もあります。共同作業者との会話だけでなく、トラブルに関して整備以外の関係者に状況を説明したりもするので、コミュニケーションをとることが非常に多いです。飛行機の種類や数も多いので、仕事のバリエーションは豊富です」

とはいえ、体力はもちろん、ミスが許されないゆえに気力もたくさん使います。そこで大事になってくるのが、食事や気分転換なのだとか。

格納庫があるJALメンテナンスセンターには「SKY DINING」という社食があり、メニューも日替わりで豊富。食事時には、整備士をはじめとした多くの人が訪れます。

「この仕事は、少しのミスがお客さまの命に直結してしまう。仕事中はすごく神経を使いますし、それは全員がプレッシャーを感じるいちばん大変なところです。だからこそ、食事の時間はしっかりとつくる。食べないと冷静な判断もできなくなるし、リセットのタイミングにもなるので、いいパフォーマンスをするうえでも大切なんですよ」

●本当は違う整備がしたかった！？

整備士として約20年のキャリアをもつ武藤さんですが、じつはもともと飛行機ではなく、“クルマ”の整備に憧れていたそうです。

「小さい頃から整備士になりたいと思っていましたが、地元・山梨には空港がなかったので、飛行機の整備というのは縁もイメージもなくて…。でも就職活動のときに、同じ研究室の同級生がパイロットを受験すると聞いて、そこで“飛行機”という選択肢もあると知ったんです。いろいろ悩みましたが、最後の最後で航空会社の整備部門を受験しました」

整備士というと、なんとなく男性が多く働いているイメージがありますよね。実際に比率的には男性が多いそうですが、武藤さんは男性のなかで働くことに抵抗を感じていなかったそうです。

「私は理系のクラスだったこともあって、高校も大学も男性比率が圧倒的に高く、そこまで気にならなかったですね。それよりも、整備部門には航空関係の専門学校を卒業した人と、理系の学部を卒業した人と2パターン居て、同時期の入社でも体感でわかるくらい専門的な知識の差があったことの方が不安でした」

●先輩の一言で考え方が変わった

入社のタイミングでは飛行機の専門的な知識はゼロ。スタートこそ同期内での大きな差に不安になることもありましたが、3～6か月の教育を経て知識や技術を習得。無事に現場配属となり、整備士としての道を歩むことになります。当時を振り返ると「とにかく無我夢中だった」と、武藤さん。

「もちろん力が必要な場面は0じゃないし、背が高い方が届きやすいみたいなこともあって…。でも、先輩に『なによりも、道具をいかにうまく使うかを考えろ』と言われたことで、考え方が変わりました。たとえば、ねじを緩めるにしても、レンチの長さが違うと力の加減も変わってくる。だから工夫して、『結果的に同じことができる』というのが大事だとわかったんです。

今は女性の整備士も増えましたが、当時は長く現場にいる女性の先輩がいなかったので、自分がどういうキャリアを積んでいくのか本当に手探りでした。でも私も経験を積み、今では相談にのることもできますし、『こういう働き方があるよ』って、参考になるのではないかなって思います」

●不安もあったけれど、新たな気づきもあった

現場でのキャリアを着実に積んでいった武藤さんですが、6年前に現場を離れデスクワークをメインとする業務に異動。そこで新たな経験を積み、再び管理職として2年前に現場へと戻ることになりました。

「ずっと現場が好きだったので、戻れるのはうれしかったですね。でも、5年離れている間に忘れてしまっていたことや、整備する機体の変更、さらに部下ができて立場も違うし、キャリアを積めば積むほどの恐怖もあって…。うれしいと思う反面、緊張もすごくありました。

でも、困ったときに同じ管理職で相談できる人がたくさんいるんですね。全部が全部ひとりですべてを知らなくてもいい。困ったときは頼ることや協力し合うことも大事なんだなって思ったんです」

「整備士の仕事は、いかに情報をもっているかが大事。だから、新しい知識と情報に常にアンテナを張りながら、すでにある知識も忘れないために振り返る。あとは、経験を生かしてだれかに教えるための勉強や工夫も怠らずに、これから先も整備士としてがんばっていきたいですね」

●大変だけど、この仕事が大好き！

整備士は「天職」だという武藤さん。憧れの職業に就くために、とにかく勉強したそうです。そして整備士になった今も、これから先も勉強は続けていくと力強く答え、最後に笑顔でこう話してくれました。

「空の仕事は、出発・到着する人のさまざまな瞬間に立ち会えることも魅力です。以前、海外駐在の友人がJALの便を使って帰国した際に、『ほっとして泣きそうになった』という話を聞いたのですが、そういった安心を提供する仕事にかかわれているのは、やりがいもあってとてもうれしい。だから、もう一度職業を選べるとなっても、飛行機の整備士がいいな、って思います」