JALで女性初の大型機機長は3児の母。「双子を生んだあとは壮絶で記憶もなくて…」
空へ憧れをもつ主人公・舞が、さまざまな困難に翻弄されながらも懸命に前に進む姿が反響を呼んでいる、NHK連続テレビ小説『舞いあがれ！』。大学編・航空学校編で注目された「女性パイロット」に興味を持った人も多いのでは。そこで現役で活躍する女性機長を取材、目指したきっかけや子育てとの両立など詳しく聞きました。
女性機長は3児のママ！「職場復帰の際に不安はあったけれど…」
今回は、日本航空（JAL）で唯一大型機の女性機長であり、プライベートでは3児のママの長谷川千春さんに「パイロット（運航乗務員）」について、お話を伺いました。
●意外と知らないパイロットの勤務形態
担当している飛行機によって行き先も勤務形態も違いますが、長谷川さんが機長として乗務しているのはボーイング777型機で、北米やヨーロッパの国際線がメイン。1回のフライトで、4〜5日パターンで海外を往復し、帰国後は3日間お休みという1週間のスケジュールで動かれているそうです。
＜長谷川さんのある日のスケジュール＞
・朝6時半 起床 ・午前中 子どもの見送りや掃除などの家事をこなす ・13時 会社に到着（出社後は、フライトに向けた確認などを行う） ・16時 ロサンゼルス便に乗務（フライトタイムは約10時間） ・深夜2〜3時 ロサンゼルスに到着 ・深夜4時 現地のホテルに到着 →2日間ほどロサンゼルスにステイし、その後再び日本へ戻るここで気になるのは「10時間」という長時間のフライトタイム。この間、パイロットの皆さんはずっと座りっぱなしなのでしょうか？
「ボーイング777型機の国際線の長大路線では、パイロットが3人（機長2人、副操縦士1人）なので、10時間を3分割して運航しています。1人あたり3時間程度のお休みがありますが、休憩時間はとくに規定がないので、仮眠にあててもいいですし、過ごし方は人それぞれ。乗務中は基本的には座っていて、休憩の間だけ立つという形です」
ちなみに食事やお手洗いは運航に支障のないタイミングであればいつ行ってもOK。国際線のパイロットは、ボックスに入った食事を各自座席で食べているそうです。（ただし、リスクヘッジのためそれぞれ違うものを口にしています）
●最初は違う空の仕事を目指していた
長谷川さんは、「舞いあがれ！」の主人公・舞と同じく、国が設立した公的パイロット養成機関「航空大学校（略称：航大）」の出身。小さい頃からパイロットに憧れていたのかと思いきや、じつは違う職種を希望していたと教えてくれました。
「飛行機に乗りたかったので、最初は客室乗務員になりたかったんですよね。でも、私の代はちょうど募集がなくて…。募集再開まで待つことも考えたのですが、別の航空関係の仕事を探しているときに、“パイロット”という選択肢があることを知ったんです。それからパイロットになるために、大学卒業後1年間勉強して航大を受験しました」
苦労してつかみ取った航大への入学。しかし、ここでの2年半は、「大変だったが充実した時間だった」と当時を振り返ります。
「ライセンスを取得するためにも、毎日飛行機のことしか考えてなかったです。常に試験が繰り返されて、そのたびに『あとがない…』というプレッシャーや、だめだったら送り出してくれた親にも友達にも申し訳ないし、パイロットになると言った手前、もう戻れないという想いもあって…。
でも、昨日できなかったことができるようになったのがわかるんですよ！ 伸びしろもあって、学んだ分だけ成長するのがすっごく楽しくて。いい時間を経験させてもらいました。ただ、同じことをイチから始めるとすると、もう無理かも〜って思いますけどね（笑）」
在学中とにかく勉強してライセンスを無事に取得した長谷川さんは、航大を卒業後JALへと入社。しかし、機長として第一線で活躍する今も勉強は続いているといいます。
「この仕事でいちばん大変なのは“ライセンスの維持”。パイロットになった今も、定期試験は年に2回程度あって、身体検査もあります。いずれかに落ちたら、その次の日からはもう飛ぶことはできないので、必ずクリアしないといきませんし、意地もある。だから、飛行機が好きという気持ちが根底にないとこの生活に耐えられないかもしれませんね」
なお、昔から勉強は得意だったのか尋ねると「そんなに好きではなかった…」と少しはにかみながら答えてくれました。
●復帰後はとにかく不安で怖かった
現在、長谷川さんは小学5年生の女の子と、小学3年生の双子の男の子のママ。出産・育児のために計6年ほど休暇を取得し、現場を離れていたそうです。
「戻ったあとは復帰訓練を行うのですが、これがまた大変で…6年休むとほぼほぼ覚えてないんですよね。しかも、私の場合はちょうど乗っていた飛行機が退役になったので、機体の移行訓練もプラスでありましたし、いざ勉強しようと思っても、産休前は飛行機のマニュアルなど紙媒体で勉強していたものが、復帰後はiPadに変更になっていて…。勉強の仕方も分からない。
仕事の流れとか知識も欠落しているうえに、飛行機も違うし、会社の環境も違って…戻れるのかとにかく不安。子どももまだ3歳と1歳半だったので、復帰したあとの子育ても手探りだったしすごく心配でした」
そんなとき支えになったのが、育休から復帰した先輩パイロットの「体で覚えてることは絶対忘れていない」という言葉。
「もうその言葉を信じるしかない！ そう思って訓練に臨んだら、技術的なものは体が覚えていました。復帰して0からのスタートだと思っていたので、少しだけ安心しましたね。あとは、周りがすごくサポートをしてくれたので、そこはもう思いきって甘えました」
●制度や周りの人に頼ることも大切
出産前は、「今自分ががんばらないと、これからの後輩の道がたたれるかも…」とどこか気負っていた部分もあったそうです。しかし、復帰したあとは「無理なものは無理と言って、周りの協力を得た方がいい」と考えるようになりました。
「正直、1人目を生んだときはラクだなって思ったんです。というのも、今までの勤務でも夜中に出社したり乗務したりということは多々あったので、短時間寝て起きて子どもの面倒を見ることは苦ではありませんでした。でも、双子が生まれてから1年くらいは壮絶で記憶もなくて…復帰後も思い出せないぐらい日々の業務をこなすので精一杯。
この仕事は、泊りがありますし、呼び出しの連絡が入ったら、出勤するということもあります。だから、子育てをしながらパイロットをすることは大変だなって感じることもありますが、時短勤務など会社制度をうまく活用して、周りに頼ることが大切なんだなって思いました」
仕事と家事・育児のバランスを周りに頼りながら上手に取っている長谷川さん。しかし、月の半分程度を海外で過ごすとなると、子どもと接する時間も限られてしまいます。どうコミュニケーションをとっているのでしょうか？
「フライトから帰ってくると子ども3人が一気に話し始めるんですよ（笑）。だから、とにかく頷いて聞くようにしてます。あと、子どもたちのなかでこっそり話したいことがある場合は、お風呂でコミュニケーションを取ってますね。いない間にためていることもあるだろうから、『話したいことがあるんだな…』と思って、その時間は大切にしています」
●仕事をやめなくて本当によかった
多忙な日々を過ごす長谷川さんですが、それでもパイロットの仕事をやっててよかったと答え、こう続けます。
「大変なことも多いですが、今は育児と仕事のバランスが取れています。ですから、パイロットをやめなくて本当によかった。この仕事は毎回お客さまも違いますし、一緒に飛ぶ仲間も違う。見る景色も季節も違って、お天気も違う。だから一緒のパターンは絶対にないんです。変化に富んでいるから楽しいしですし、生まれ変わってもパイロットになりたいな、って思います」
パイロットの皆さんは飛行機の着陸後に、ボーディングブリッジを歩いていくお客さまに対し、コックピットから心を込めながら手を振るようにしているそうです。「そのときが唯一お客さまと直接会える時なので」と語る長谷川さんからは、パイロットとしての責任感や感謝の気持ちを感じました。
飛行機に乗る機会があれば、手を振り返して快適な空の旅の感謝を伝えてみてはいかがでしょうか。きっとその気持ちは職員の皆さんにも伝わるはずです。
