妙高はねうまラインを走る雪月花（写真：ぺいさま／PIXTA）

新潟県を走るえちごトキめき鉄道の観光列車「えちごトキめきリゾート雪月花」が、10月から車内で提供される食事メニューをリニューアルした。

「えちごトキめきリゾート雪月花」は2016年4月に運転を開始したえちごトキめき鉄道の観光列車で、自社発注の気動車ET122形1000番代2両編成を使用し、土曜・休日を中心に、上越妙高―妙高高原―直江津―糸魚川というルートを1日1往復運転している。

新たに4つのコースを設定

自社線内を往復する列車であることから、この列車に乗ってどこかに向かうのではなく、列車内で過ごす時間を楽しむ「クルーズトレイン」としての色合いが濃い列車で、チケットは同社の観光商品の形で発売され、乗客のほとんどが、車内で食事を楽しむコースをチョイスしている。

この食事については、車内での調理ができないことから、地上で調理された料理を車内で盛り付けて提供するスタイルが採られ、これまでは地元・直江津市内の老舗ホテルと糸魚川市内の割烹店が、午前便と午後便に分かれて調理を担当してきた。どちらも、地産の食材にこだわった料理が提供されて好評を得てきたが、運転開始から6年が経った列車の魅力をさらに高めるべく、メニューのリニューアルが実施されることになった。


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新メニューでは新たに4つのコースを設定。午前便では、上越市春日山「シェ・トヤ」による『フレンチ ソムリエおすすめ、ワインコース』、または上越市高田「デュオ・セレッソ」による『和洋中 新潟盛りだくさん、宝石箱コース』が、午後便では上越市高田の「百年料亭 宇喜世」による『和食 百年料亭、熱々釜めしコース』、または糸魚川市能生の「割烹 汐路」による『和食 漁港直送、漁師の豪快コース』が提供される。

4つのコースはどれもいずれも「All made in 新潟」にこだわり、四季折々の食材を楽しめるメニューとなっているが、それぞれ趣向が異なっているので、食してみたい料理を見つけたのなら、それぞれのコースが提供される日を確認して予約を取ることにしよう。運転予定日はえちごトキめき鉄道のホームページに明記されている。4つのコースとも料金は変わらない。

今回のメニューリニューアルに際しては、地元の幾つもの会社から参画を求める声が上がったといい、その中からまず4社が10月からの新メニュー作りに取り組んだ。それぞれが「雪月花」のコンセプトに沿いながら、独自の趣向が凝らせるように調整が行われたのはもちろんである。

4つのコースともメインとなる料理は3段重ねのお重に詰められて提供される。どのコースの料理も贅が尽くされ、ズワイガニ、和牛など地産の食材が、地元の生産者とのタイアップによって安定供給される。このあたりは個人が経営する飲食店とは異なるプロジェクトならではの妙味というところだろうか。

そして、メニューの中での魅力的なアクセントとなっているのが、すべてのコースで食事のアフターに提供される「法王のティラミス」だ。これは2019年11月にバチカン大使館で行われた昼食会でローマ教皇にも提供されたティラミスを再現、さらにカスタマイズしたもので、地元・新潟で作られたチョコレートと、やはり地元・上越産の甘麹蜜（あまこうじみつ）を使用。砂糖とは異なる上質な甘さを湛えたスイーツが、艶やかな食事を締めくくってくれる。

雪月花だけの特別な体験を

「今回、デザートに『法王のティラミス』をチョイスしたのは、お客様に『雪月花』だけの、特別な体験をして頂きたいという考え方からです。デザートについては『雪月花』の赤い車体とも足並みを揃えるようにして見た目にも楽しくデザインし、デザートといっても、単にコースの最後につけられたものというだけではなく、それだけでも十分に楽しめるものとするよう考えました」と、今回のリニューアルのアドバイザーを務めた萩原勇作氏は説明する。

萩原氏は千葉などでイタリアンレストラン「オリベート」を展開。地産の食材を活かしながら、それに加えてフードロスのない食の在り方を問い続けている。そのかたくなな姿勢があったからこそ、今回の「雪月花」とのコラボレーションが実現したといえるだろう。

「今回リニューアルを行ったのは、『えちごトキめきリゾート雪月花』の運転開始からそれなりの時間が経過して、現在では他の鉄道会社さんでも、さまざまな観光列車が運転されるようになった。そのような中で、それでは『雪月花』を、他社の観光列車に負けない、さらに魅力的な存在にするには、どうしたら良いのかという問いに対するものです。

もちろん、『All made in 新潟』という、この列車の基本的なコンセプトは何も変えません。その上で、足踏みではなくステップアップを果たしたいということです。料理は食材に何を使うかまでをイチから考え直し、使う食材もこれまでより大幅にグレードアップしています。そのことから、料金についてもこれまでよりアップしているのですが、新潟まで観光列車に乗りに来て下さるお客様であれば、価格の違い、その意味は了解してくれるだろうと考えています。

また、今のコロナ禍が収束した後に、インバウンドのお客様が来ることもあるだろう。その時に、現在の日本は海外から来るお客様から見れば、お金を使いやすい国であるはずだ。そのお客様に喜んで頂くためにも、安かろう悪かろうの商品をお出ししてはいけない。やはり、相応の対価がつけられていたとしても、きちんとお客様を満足させることができる商品をお出しすることが大切であると考えています」えちごトキめき鉄道の鳥塚亮社長は、今回のリニューアルの背景を、そう説明する。

「いすみ鉄道」時代の経験を生かす

「安かろう悪かろうではお客様に本当の満足を与えることはできない」。実はこのスタイルこそが“鳥塚流”である。氏が以前社長を務めていたいすみ鉄道でも、「レストラン・キハ」という名の観光列車が運転され、車内でイタリア料理のコースが提供された。価格をいくらに設定するか。もちろん、それなりの食材を使って、ファミリーレストランと同様の廉価な食事を提供することもできる。しかし、氏がその策を採ることはなかった。

「もちろん、3000円のメニューを考えることはできる。けれどもそれで、遠来のお客様を本当に満足させることができるだろうか。それなら少し値が張ったとしても、誰もがおいしいと思うものをお出ししたい。きちんとした対価が得られるのであれば、料理を作るコックさんも、誇りを持って仕事を続けることができる。料金が少し高かったとしても、お客様が満足できるだけの環境を作ることが列車を運転する会社の仕事であり、集客もまた会社の仕事である」。いすみ鉄道時代の鳥塚さんは、「レストラン・キハ」のコンセプトをそのように語っていた。

リニューアル後の「えちごトキめきリゾート雪月花」の料金は、食事付きの通常プランで2万4800円となり、これまでからは5000円のアップとなる。それでも、この「商品」にはそれだけの値打ちがあるということだろう。今回はさらにお土産付きの特別地域貢献プラン2万9800円もラインナップされ、このプランではお客様の自宅へ、後日上越地域の特産品のお土産が届くという楽しい演出も採り入れられている。

「新潟」という看板を背負って

「えちごトキめき鉄道は、新潟県という看板を背負って走っているのです。新潟県には、海のもの、山のもの、美味しいものがたくさんあります。おいしいお酒もたくさんあります。ただ、これまではそれをうまくPRすることができなかった。それであれば、えちごトキめき鉄道でお客様にそれを知って頂く、そういう考え方です。

『雪月花』は外から見ても恰好いい列車ですが、乗って頂ければ、さらにそのすばらしさが解る。きっと新潟が『マイ・ブーム』になります。そうすれば、お客様が自宅に帰られた後に、スーパーマーケットで新潟産の食材を見つけて『新潟のお米だから買おう』とか、『新潟のお酒だから買おう』とお考えになることがあるかもしれない。えちごトキめき鉄道には、そのような役割も課せられていると考えます」と鳥塚氏。だからこそ、新潟という看板を背負って走っているということだろう。

もちろん、料金の見直しには、その根底により多くのお金を地元に還元したいという考え方があるという。それでもリニューアルの方向性を定めた最大のものは、やはり、粗悪な商品は顧客の真の満足を得ることができないという考えによるものであるようだ。このスタイルがこれからどのように利用客に受け入れられてゆくことになるのか。人々のさまざまな想いを乗せて始まる「えちごトキめきリゾート雪月花」の新たなステージに注目したい。

（池口 英司 ： 鉄道ライター、カメラマン）