白熱するJ2で後半戦の“キーマン”7人を厳選 上位チームで躍動する“心臓”から動力源の選手たちに注目
【識者の目】J1昇格へキーマンとなる注目7人を選出
J2は23試合を終えて、トップは勝ち点46の横浜FC。
アルビレックス新潟が45で2位に付け、ベガルタ仙台、ファジアーノ岡山、FC町田ゼルビア、V・ファーレン長崎までがプレーオフ圏内にいる。
自動昇格の枠が2であることを考えると、2位の新潟と勝ち点11差の7位ジェフユナイテッド千葉ぐらいまでが有力と言えるが、今年は昇格プレーオフが復活しており、3位から6位までの4チームに参加資格がある。そうなると、勝ち点32で8位のモンテディオ山形をはじめ、現在17位のブラウブリッツ秋田ぐらいまでは後半戦の躍進次第でプレーオフ入りの可能性はあると見ている。
今回は自動昇格の有力候補を基準に7人のキーマンを厳選した。
■長谷川竜也（横浜FC）
チームを循環させる前目のリンクマンであり、彼の存在がなければ小川航基のゴール量産なども考えられない。2ゴール6アシストというここまでの数字もさることながら、それ以上にディフェンスからショートカウンター、引かれたときのアクセントなどで効いている。昨シーズンまで川崎フロンターレ一筋だったこともあり、周りがうまくて当たり前の環境がフィットを難しするかもしれないという懸念はあった。しかし、価値観を押し付けることなく、新しい環境で四方田修平監督のスタイルに適応し、その中で持ち味を発揮して違いを作るアタッカーは後半戦も重要な得点の鍵になりそうだ。
■高宇洋（アルビレックス新潟）
新潟の唯一無二の心臓だ。直接チャンスに関わることはあまり無いが、中盤でビルドアップと周囲のサポートに努めながら、常に危険を察知して即時奪回や相手攻撃のディレイにつなげる。ボールを奪うことにかけては高卒でガンバ大阪に加入した当初から非凡だったが、レノファ山口でパスワークを磨き、新潟ではバランスワークを身に付けた。“6ポインター”と呼ばれる横浜FCとの頂上対決で新潟は0-2と敗れたが、高を欠く影響を痛感する試合になった。チームの主役は高木善朗や本間至恩だが、“ヤン”こそが攻守の要だ。
■中島元彦（ベガルタ仙台）
高が新潟の心臓なら、中島は仙台の動力源と言える。セレッソ大阪から仙台への移籍がリリースされた時、筆者はより攻撃的なポジションで起用されることをイメージしていた。もともと中盤から前線までマルチなポジションをこなせる選手だが、アタッカーとしての爆発的なプレーが目をひいてたからだ。しかし、仙台の原崎政人監督は4-4-2のセントラルMFとして主にスタートから起用。それが彼のダイナミズムをさらに加速させる結果となった。得点こそ金沢戦の1点だが、チャンスがあればバイタルエリアに飛び出してシュートに持ち込む姿勢がチームに勢いをもたらす。それでいてフルタイムで守備のハードワークを厭わない。加入後、ほぼフル稼働なので、怪我なく終盤まで仙台の守備を引き締め、攻撃を活性化させる役割を果たすことを期待したい。
■ヨルディ・バイス（ファジアーノ岡山）
昇格を争う上位チームでも岡山の失点19は最少だ。もちろん木山隆之監督が構築するタイトなディフェンスの賜物だが、後からディフェンスを統率する“昇格請負人”の存在は大きい。柳育崇と組むセンターバック コンビはさながら岡山の門前に構える剛力士像だ。その柳とともにセットプレーの得点源であるバイスだが、メンタル面でチームを支える存在でもある。苦しい時間帯に体を張りながら、誰よりも声を出して味方を鼓舞する。90分ハードワークで戦い続けるというのは岡山の伝統でもあるが、バイスの加入でさらに色濃くなっており、終盤までもつれそうな昇格争いでも大事なポイントになりそうだ。
アタッカーを操る10番や高校時代に話題を集めたボランチ
■平戸太貴（FC町田ゼルビア）
ここまで5得点8アシストという結果が全てを物語ると言っても過言ではないが、町田の10番を背負う彼がすごいのは前線、サイドハーフ、トップ下とあらゆる攻撃的なポジションで決定的なプレーをできることだ。どこで起用されようと正確なキックが大きな武器になるのは間違いない。ただ、それをどう生かすかが重要で、周りに使って使われる引き出しが多く、しかも周囲の特長をリンクさせている。優れたパサーでありながら、ボールを持っていない時に相手のギャップを狙う動きも巧妙だ。町田はドゥドゥをはじめ個性的なアタッカーが揃っているが、その中心には常に平戸がいる。
■鍬先祐弥（V・ファーレン長崎）
選手権で全国制覇を果たした東福岡では長短の展開力が話題を集めた。しかし、早稲田大学を経て長崎に加入し、ルーキーイヤーからボランチの主力に定着できているの理由は守備の強度と献身性だろう。新潟の高宇洋に少し通じるところもあるが、危機察知が鋭く、球際の勝負になったら確実に潰せる。彼がチームの“かすがい”になることで、相棒の加藤大やサイドハーフの選手はリスクを恐れずダイナミックな動きができるのだ。ただ、本人の課題は直接ゴールやアシストに関わる部分でもあるようだ。その意味でも春先の離脱はチームの成績にも少なからず影響しただろう。6月12日に恩師の松田浩監督が解任され、それ以降は原田武男暫定監督が率いたが、7月から指揮をとるファビオ・カリーレ監督のもとで、さらに輝をはなてるのか。目立つプレー、目立たないプレーの両方に注目したい。
■風間宏矢（ジェフユナイテッド千葉）
3バックから4-4-2のシステムに変更し、ここ最近は負けなしが続く千葉。ソリッドな守備はチームの強みだが、攻撃面で大きな働きを見せているのが風間宏矢だ。定位置は右サイドハーフだが、流れの中では事実上のトップ下として2トップを生かし、左サイドハーフの見木友哉がフィニッシュに絡む動きも助ける。風間がボールを触ることでタメもアクセントも作れるので、周りの選手はボールを失う不安なく効果的な動きができるのは大きい。そして攻撃から守備に切り替わる時もファーストプレッシャーに行くのか、素早く帰陣して持ち場の右サイドを守備するのか。そうした判断も的確にできている。加入した当初はなかなか試合に絡めない時期もあったが、尹晶煥監督の信頼も高まり、悲願のJ1昇格がかかる後半戦のキーマンとして注目に値する。（河治良幸 / Yoshiyuki Kawaji）
