「AIをビジネスにつなげていく」東北のIT企業がインフラ劣化度検査アプリ「THE JUDGE!」を開発したワケ - BLOGOS編集部PR企画

2022年3月30日 0時0分

※この記事は2019年02月15日にBLOGOSで公開されたものです

昨年11月に行われた、IBMのAI、IBM Watson(以下、Watson)を活用したアプリケーションコンテスト「Watson Build 2018 Japan Demo Day」。このコンテストで準優勝を獲得したのが、仙台のIT企業･SRA東北が開発した「THE JUDGE!」だ。

「THE JUDGE!」はWatsonの画像認識APIであるVisual Recognitionの高い画像解析能力を活かし、鉄橋や鉄骨など、インフラ設備に使われている鉄骨のサビ具合を色味や形から判定するWebサービス。

これまで多数の人員を配置し手作業でおこなっていた金属の劣化度検査を、スマートフォンなどのカメラで撮影した写真を解析することで省人化を実現するという。

AIの活用に注目が集まるなか、杜の都･仙台でいち早くサービス開発に着手したSRA東北。同社のキーマン3人にその背景を聞いた。

「AIをどうビジネスにしていくか」がカギ

「AIが当たり前になっていくというのはもう分かりきっている。だとすれば、地域で1番に取り組むことがアドバンテージになると考えました」

そう語るのは、SRA東北代表取締役社長の阿部嘉男氏だ。

同氏は35年前にそれまで従事していた漁業をやめ、「陸に上がった」という異色の経歴の持ち主。その後、IT技術を身につけ、SRA東北に合流。エンジニアとして活動後、現在の役職に就いたのは9年前のことだった。

そんな阿部氏がIT業界に飛び込んだ理由は、ただひとつ「手に職をつける」ためだったという。

「その頃から、どうすればビジネスとして成立するかという視点は常に持っています。AIを始めたときのテーマは『社会課題の解決』でしたが、その上でいかにビジネスにつなげるかを考えていました」

阿部氏の発言を証明するかのように、「THE JUDGE!」はコンテストでビジネス面での完成度の高さを評価された。

「いま、高度経済成長期に作られたインフラが徐々に劣化してきています。これを作り直すかメンテナンスするのか。どちらにせよ、強度の検査は必要ですが、人手が足りない。『THE JUDGE!』を利用すれば、AIを活用した省力化が可能です」（阿部氏）

「THE JUDGE!」のビジネス領域であるインフラメンテナンス市場は日本国内だけでも5兆円の規模といわれており、世界全体で見れば200兆円にもなるという。高品質なサービスを提供することができれば、一気に成長する可能性もある。

チーフ・ディレクターの我妻裕太氏は「データを蓄積して、ひとつのプラットフォームになっていくのが理想」と、今後の展開にも意欲を見せる。

「THE JUDGE!」は、戦略的なインフラ管理を可能にするため、撮影した写真をずらりと並べて見ることのできる「THE GALLERY」と、判定結果と位置情報をヒートマップで可視化する「THE ANALYSIS」も同時に提供している。これらのサービスを使えば、より効率的なメンテナンスが可能になるという。