G.G.佐藤の“1日限定復帰”が実現した背景 オーナーが考える新たなビジネスモデル
埼玉本拠地のチームがあえて千葉で主催試合の意義
かつて西武、ロッテなどで活躍し、独立リーグのルートインBCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズと1日限定契約を結んだG.G.佐藤（本名・佐藤隆彦）が29日、千葉・浦安市運動公園野球場で行われた神奈川フューチャードリームス戦に「1番・DH」でスタメン出場。4打数3安打1打点と活躍した。1日限定契約は、独立リーグならではの新たなビジネススタイルとなる可能性がある。
試合開始前からあいにくの雨に見舞われ、徐々に激しさを増した。結局5回終了時点で降雨コールドゲームとなり、7-7の引き分け。それでもスタンドには、G.G.佐藤のロッテ時代のレプリカユニホームを着たファンを含む482人の観客が足を運び、ハッスルプレーに声援を送った。
実は、G.G.佐藤の父・佐藤克彦さんが社長、自身が副社長を務める測量調査の「株式会社トラバース」（本社・千葉県市川市）が、この試合の冠スポンサーだった。埼玉を本拠地とするチームがあえて千葉県内で主催試合を行った意義はそこにある。ちなみに、現時点でBCリーグには千葉にフランチャイズを置くチームは存在しない。
独立リーグはNPBに比べると経営規模が小さい。将来のNPB入りを目指しながら、シーズンオフにはアルバイトで生計を立てている若い選手が大半だ。G.G.は「各球団がスポンサー集めに苦労しているそうで、こういうことをフックにして、新しいスポンサーを付けるのは“アリ”だと思います」と話す。
山崎オーナー「セルフブランディングが上手な方だと思います」
確かに球界には、年間通しては無理でも、1試合限定なら往年に近いプレーを披露できる元スター選手が、まだまだ他にもいるはずだ。G.G.佐藤は「各企業に“推し”のOBがいるはず。そういうOBを復帰させて、スポンサーを獲得できればいい」とうなずいた。
埼玉武蔵ヒートベアーズの山崎寿樹オーナーは「私はオーナーに就任した2年前から、同じ考えを持つ他球団と一緒に、1日契約をリーグに提案していました」と明かす。「もっと早く実現したかったのですが、コロナ禍に阻まれました」という事情があった。
1日契約の導入を思い当たったのは「ファンの視点で、何が楽しいのかを考えた結果」と山崎オーナー。さらに、実際にG.G.佐藤の出場が決まると「ヒートベアーズの選手たちのテンションが上がりました。ピークは過ぎたとはいえ、一流選手のプレーを目の当たりにすることは、若い選手の刺激にも成長のヒントにもなります」と波及効果が認められた。
特にG.G.佐藤は最近、日本代表として出場した2008年北京五輪でのエラーさえも笑いのネタに換え、YouTubeなどを通じ「失敗のない人生には成功もない。諦めなければ夢はかなう」とメッセージを発信し続けている。山崎オーナーは「セルフブランディングが上手な方だと思います。NPBを目指す選手たちに身につけてほしい能力です」と評する。次は誰が1日限定で打席に立ち、マウンドに上がるのか――。想像するとワクワクしてくる。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
