伊達公子は大坂なおみのメンタルヘルス問題をどう思う。「選手にのしかかるダメージが大きいのは確か」
伊達公子インタビュー＠後編
昨年６月、新たに発表された日本テニス協会の組織図の「理事」欄に、伊達公子の名前があった。
1996年、26歳で電撃引退を表明したあとは、テニスから距離を置いた時期もあった。
その彼女が、37歳時に日本テニス界を賦活すべく現役復帰し、そして今はジュニア育成プロジェクトを立ち上げ、直接後進の指導にあたっている。
２度の選手キャリア、そして指導者や解説者など様々な立場でこの競技に身を置くレジェンドに、目に映るテニス界の景色を聞いた。
◆伊達公子インタビュー＠前編「変えるなら今。これがラストチャンス」はこちら＞＞
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伊達公子さんは大坂なおみの行動についてどう感じたのか
---- まず、お聞きします。伊達さんが思うテニスの魅力とは何でしょうか？
「いろんな視点から考えられるスポーツだと思います。テニスはとてもグローバルなスポーツであり、グローバルであるからこそ、私自身プロテニスプレーヤーに憧れ、なりたいと思うようになりました。
実際にプロになって世界を見た時に、グローバルスポーツであるテニスの価値を、いろんな時代背景のなかで私自身もすごく学んできました。だからこそ次の世代に、テニスの魅力を伝えたいと思うようになったんです。ジュニアの選手たちにも、競技者としてだけではないテニスの側面も、しっかり見てほしいという思いがあります。
世界中でこれだけ愛され、それでいて個人競技であるテニスの魅力は、競技者でなくなった今だからこそ感じることができるのかもしれません。ゴルフも似たところがありますが、本当に贅沢なスポーツだなと思いますから」
---- 女子スポーツということで言えば、大坂なおみ選手の収入に象徴されるように、テニスは非常に市場価値が高い競技です。その市場価値はどこから来ていると思いますか？
「やはり、華やかさ。それは選手だけでなく、会場なども含めたセットでだと思います。選手がふたりしかいない巨大なスタジアムに、数万人の観客が集まる。テニスウェアも、女性用は各スポーツメーカーさんの進化もあり、ファッショナブルです。
それらの要素がパッケージになり、絵としてゴージャスですよね。客席もグランドスラムって著名人がたくさん集まり、華やかじゃないですか。男子は今、ベテランに対抗するすばらしい若手が出てきて面白い時期ですが、女性特有の華やかさもテニスの魅力だと思うんです」
---- 伊達さん自身、大観衆のセンターコートに立つ経験を幾度もされてきました。その時に緊張や怖さは感じられましたか？
「怖さはないですね。もちろん緊張はしますよ。コートに足を踏み入れるまでは最高潮に緊張して、でも５分間のウォームアップの間に自分を取り戻す。そして、主審の「プレー」の声がかかると、スイッチが入る感じです。最高潮に達した緊張を、５分間で、いかによい心の状態にもっていくかの勝負でもあります。
センターコートを経験している選手は、コートに足を踏み入れるあの瞬間が好きだと思います。緊張感がピークに達し、不安というか、どんな試合になるんだろうと考える時間でもあり......。あの瞬間がみんな、好きなんだと思います」
---- 先ほど男子の若手台頭の話がありました。そのなかで32歳を迎えた錦織圭選手の今後を、どう予想されますか？
「もちろん、簡単ではないと思います。彼のタレントはずば抜けたものがあるとはいえ、年齢が上がってきたところで、男子選手の大型化の傾向が増してきました。ランキング的に、ここからもう一度トップ20、トップ10というのは、フィジカル的にも相当に厳しいと思います。ドローにしても、シードがつかない位置だと早くピーキングしなくてはいけないので、一層タフさが増しますから。
ただ勝負の世界は、本当に何が起きるかわからない。何かでカバーすることで上にも勝てるので、可能性が残っているうちは彼もトライするだろうし、それはそれでやり甲斐があると思います。
残された時間のなかで、自分がテニス界に何を残したいのか？ 自分のキャリアを通じ、何を示せるのかを考えることも、モチベーションになっているのかなと思います。ただただ自分のためにテニスと向き合い、本当のトップレベルで戦っていた時とは、気持ちの持ち様や戦い方も変わっていくでしょう。
そのなかで、最大限にできることを、彼はやり遂げるはず。ですからまだまだ、楽しみは残されていると思います」
---- 女子では、大坂なおみ選手が注目度の高さの代償として、メンタルヘルスの問題を抱えていたことを明かしました。この問題については、どうお考えですか？
「本当に華やかなのは、トップ中のトップのひと握りで、華やかではない部分のほうが多いのが現実です。ただ、そのひと握りに対しての賞金は、1990年代に比べれば大きく上がっているし、さらにさかのぼれば、１ドルの契約金から始まったWTA（Women's Tennis Association）の歴史もある。
長い歴史のなかでテニスという競技に価値が見いだされ、賞金やスポンサー料も上がり、それによって莫大な報酬を受けている選手がいるので、ある程度の覚悟が必要というのも理解はできます。ただ、タフなことが多い状況下で、大坂選手のように耐えられない選手がいる現実もあるので......。これは非常に難しいところかなと思います。
これだけ賞金が上がっているのだから、メディア対応や会見もテニスの一部として受け入れなくてはいけないし、それと向き合う術（すべ）が求められるのは仕方ないかなと思います。ただ、選手にのしかかるダメージが大きいのは確かです」
---- 大坂選手は昨年、敗戦後の会見の在り方に一石を投じました。伊達さんご自身、やはり負けたあとの会見は嫌なものでしたか？
「すっごく、イヤですね（笑）！ すっごい嫌でした。もちろん、負け方にもよりますよ。私が思っていたのは、会見をやらなくてはいけないのはわかりますが、もうちょっと時間がほしかったということです。
気持ちの整理がついてない時に、会見をやらなくてはいけないことのほうが多かったので。試合後２時間くらいでは、気持ちの整理はつかないですよ。自分でも負けた理由なんてわからないのに、やらなくてはいけないのはつらいですね。
ただ極論、次の日ならいいのかと言ったら、もう振り返りたくない心境になっているかもしれません。かといって、声明文を出すだけというのが決してベストだとは思わないです。何かしらの変化が必要かなとは思いますが、それが時間なのか、タイミングなのか......。何をもって判断するかは、人や状況によっても違うので、難しいと思います」
---- それらの諸要素があるなかで、昨年の全米オープンでは当時18歳のエマ・ラドゥカヌ（イギリス）が優勝しました。彼女の出現がテニス界に与える影響をどのように予想されますか？
「華のある選手の存在は、やはり重要だと思います。それこそ彼女は華のある選手だと思うので、女子テニス界にとってすごくプラス要素。まだ若いし、これからの成長段階でうまく階段を上っていけば、女子テニスがもっと注目を浴びる要素になり得るかなと思います。
重要なのは、プレッシャーに押しつぶされることなく、その階段を順調にのぼっていけるか？ そこがいちばん難しいところではありますが、でもなんとなく、彼女はうまくできるタイプのような気がします。根拠がある訳ではないですが、いろんなことのバランスが取れる人なのではと感じました。
優勝スピーチにしても、まだまだ可愛らしい部分はありながらもナチュラルに成熟した感じで、型にハマった大人でもない。あの全米優勝の時にも、御両親は自分の仕事をやっていたので応援に来られないとか、すぐに連絡が取れなかったとか（笑）。そういう感覚や家族のサポート体制を見ると、ごく当たり前のことを当たり前として受け入れられる環境で育ったのかなと思いました。
いろんな選択肢のなかから何かを選ばなくてはいけない時に、すごく狭いテニスの世界ではなく、この社会の物差しで判断できる家族なのだろうし、そのなかで育ってきたからこそ、彼女のなかにもそういうものが備わっていることが垣間見えた気がします。ですから根拠はないけれど、なんとなく彼女は大丈夫なのではと感じました」
---- 伊達さんご自身も、高校生まで普通に学校に通い、引退後もいろいろなことを経験してきました。その帰結として、今、現在テニスに強くコミットしている理由はなんでしょうか？
「なんで？ ほかにやれること、ないですよ。基本やっぱり私はテニスプレーヤーであり、ある種、そこがこだわりでもある。いろんなお仕事のオファーもいただきますが、その根底にテニスプレーヤーがあるのは変わらない事実。私はやはりテニスプレーヤーであり、スポーツ人であるのは変えてはいけないと思っています。
長い目で見ると、26歳でファーストキャリアを終えた時はテニスを離れたいという思いもあったし、若かったこともあり、テニスへの興味を失ったのも事実でした。
ただ、セカンドキャリアがあり、それが終わる時には、ファーストキャリアを終えた時のように、テニスを離れることは考えなかった。競技者以外の形でテニスに関わりたいと思っていたし、そうなるのはわかっていた。いろんなものが見えてきたりということもあり、成るべくして今があるかなと思っています」
時に離れ、時にあまりに真摯に向き合うがために傷つきながらも、彼女は「なるべくして」自身の源流に身を置いている。様々な角度から見ることで、より深く悟ったテニスの魅力を、後世にも伝えるために。
【Profile】
伊達公子（だて・きみこ）
1970年９月28日生まれ、京都府京都市出身。６歳からテニスを始め、高校卒業後の1989年にプロ転向。1994年、日本人女子テニス選手初の世界トップ10入りを果たす。1996年に一度引退するも、2008年に現役復帰。2017年までプロ選手としてプレーを続ける。WTAツアー通算シングルス８勝・ダブルス６勝、WTAランキング自己最高位シングルス４位。現役引退後はテニスの育成活動、テレビ解説など多方面で活躍。最近の仕事では『コートサーフェス研究 −砂入り人工芝ではトップテニスプレーヤーは育たない−』を出版。また、ウィリアムズ姉妹の父親をウィル・スミスが演じた映画『ドリームプラン』の字幕監修を務めた。◆『ドリームプラン』詳細はこちら＞＞
