日本で速い選手と言えば、古くは武田修宏、岡野雅行を想起する。元日本代表選手だが、こう言ってはなんだが、速いけれど巧くない選手の代表格だった。現役選手でこのカテゴリーに入るのは永井謙佑（ＦＣ東京）になる。現在32歳のベテランだが相変わらず速い。技術的にもいまなお着実に上達している。大学卒業したばかりの頃より明らかに巧くなっているが、その弊害がないわけではない。

　しかし、永井以降になると話は少し変わってくる。現在28歳。日本代表の右ウイングに定着している伊東純也（ヘンク）は、速いけれど、速すぎる選手にありがちな臭みがない。ゼロではないが僅かだ。技術的に稚拙な、見る側を落胆させるようなプレーはない。「速い選手は巧くない」の概念を破った選手として評価したくなる。同じく日本代表で、依然としてやや粗さが残るのは浅野拓磨だ。伊東の出場機会が浅野を上回っている理由と言ってもいいだろう。

　スピード系の台頭はＪリーグでも目立つ。一昨季、ＪリーグでＭＶＰに輝いた横浜Ｆ・マリノスの右ウイング、仲川輝人がなによりスピード系だ。スピード系がＪリーグのＭＶＰを獲得したことは、エムバペがバロンドールに輝く日が近そうな欧州の流れと、呼応していると言うべきか。

　しかしその仲川は、昨季も今季も怪我がちで、出場機会を大きく減少させている。変わって台頭しているのが昨季から加わった前田大然だ。こちらもスピード系だ。仲川がウインガーだったのに対し、前田はウイングのみならずＣＦもこなす多機能型だ。速いのに粗さもない。あるのかもしれないが、ほとんど気にならない。日本のエムバペと言ったら持ち上げすぎか。

　その横浜ＦＭが一昨日、ホームに迎えたヴィッセル神戸にも、スピード系のＦＷがいた。古橋亨梧だ。こちらも前田同様、ウイングもこなせばトップもこなす。得点力もある。身体も強く、シュート力、パンチ力を兼ね備える。多少荒削りながら、今日的な選手だ。

　同じ日に行われた鹿島アントラーズ対ＦＣ東京でも、50ｍを５秒台、100ｍを10秒台で走りそうなスピード系が脚光を浴びた。前半終了間際、鹿島に２点目のゴールをもたらした松村優太だ。昨季、高校選手権で優勝した静岡学園から加入した20歳。同期入団の荒木遼太郎が順調に出場時間を延ばす中で、やや出世が遅れていた。交代出場が大半を占めたが、ＦＣ東京戦では先発を飾り、見事なミドルシュートを叩き込んだ。今後が期待される選手である。

　巧さで勝るのは荒木だ。しかし松村もスピード系にありがちな粗を目立たせているわけではない。いまという時代が求めているのは、むしろ松村の方と言うべきかもしれない。

　伊東純也を筆頭に、「速い選手は巧くない」の概念を覆す、スピード系の台頭が目立つ日本のサッカー界。彼らを、ピッチの上にどう落とし込むか。有効活用するか。低身長国ニッポンの浮沈のカギと言ってもいいだろう。