シティの発展に大きく貢献したシルバだが、意外にもバロンドール候補のノミネート歴は一度もない。　(C)Getty Images

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「え、本当に？　正当に評価しているのか？」　思わず、そう呟いていた。「超ワールドクラス図鑑」（ワールドサッカーダイジェスト５月21日号）という特集の攻撃的MF編に掲載しようと、ある選手のバロンドール実績を調べていた時だ。　この10年はほぼリオネル・メッシとクリスチアーノ・ロナウドが独占しているバロンドールの受賞歴がないことは分かっていたが、事前に発表される30人のノミネート（FIFAとの共同主催だった2010〜15年は23人）には、少なくとも２度か３度は入っているだろうと、そう思い込んでいた。だが、なかったのだ。たったの一度も。　その選手とは、マンチェスター・シティのダビド・シルバだ。

　まだ編集長でも副編集長でもなかった2000年代後半に、シティの担当を任せてもらった。以来、ずっとシティを追い続けている。08年のクラブ買収でUAEの王族が事実上のオーナーとなり、飛躍的な発展を遂げていくその過程を、担当として見続けられたのは幸運だったし、純粋に楽しかった。　　そして10年夏の入団以降、クラブのその発展にセルヒオ・アグエロやヴァンサン・コンパニとともに重要な貢献を果たしてきたのが、スペイン代表MFのシルバだ。　11-12シーズンに成し遂げた44年ぶりのトップリーグ制覇も、史上初めて勝点を100の大台に乗せた17-18シーズンのプレミアリーグ優勝も、もっと言えば近年のシティの成功も、この小柄なマジシャンなしには成し得なかっただろう。　　バレンシアから渡ってきた当初、イングランドのメディアやサッカーファンはシルバに懐疑的だった。フィジカルが大きく物を言うプレミアの舞台で、173�僉�67kgのテクニシャンが戦い抜けるのかと。　そうした声を、シルバは華麗なテクニックや芸術的なスルーパスでねじ伏せただけではない。イングランドでは当時まだ革新的だったシティのポゼッションサッカーを軌道に乗せ、そのスタイルの体現者であり続けた彼は、小柄なボールプレーヤーでもプレミアで活躍できる成功例として同タイプの選手に希望を与えると同時に、フィジカルを前面に押し出したゴール前での激しい攻防や肉弾戦を好み、その勝負こそがサッカーの醍醐味だと考えていたイングランドのファンに、新たな価値観を植えつけた。　その意味でシルバは、「プレミアリーグに新風を吹き込んだ男」でもあるだろう。


　絶妙なタイミングで送り出すスルーパス、戦況を的確に読む卓越したプレービジョン、味方とフリースペースを瞬時に見つけ出す視野の広さ、時間とエリアが限られた局面でもコントロールを失わないキープ力やマーカーを外すターンなど、その特長を挙げていけば切りがないが、何より評価できるのは、そしてプレミアで成功できたのは、一流のクリエーターでありながら、シルバが守備の局面でも手を抜かず、ときには身体を投げ打って敵の侵攻を食い止めるハードワーカーであり、ハートの強い戦士でもあったからだ。　シルバはチーム内で、もっとも“ユニホームに土がつく選手”のひとりだった。　シティに在籍した10年間で公式戦428試合に出場し、75ゴール・137アシストを７月３日時点でマークしているシルバ。数あるアシストのなかでもお気に入りは、2011年10月23日に行なわれた宿敵マンチェスター・ユナイテッドとのダービーマッチで披露したラストパスだ。　５-１で迎えた後半アディショナルタイム。自陣右寄り、ハーフウェーラインから15mほどの位置だった。前方から飛んできたボールを左足トラップで軽く浮かせると、走り出したFWエディンゼ・ゼコの動きに合わせ、左足のボレーでリオ・ファーディナンドとクリス・スモーリングの間に約50メートルの距離のロングスルーパスを通し、シティの６点目をお膳立てしたプレーは、まさに芸術的だった。
　これほど偉大なMFが、バロンドール候補として一度もノミネートされなかった事実に、だからこそ衝撃を受けたのだ。シティの44年ぶりのリーグ優勝を支え、スペイン代表のEURO2012制覇に大きく貢献した2012年度のバロンドール候補にすら、彼の名前はなかったのだ。もっと正当に評価されるべきタレントの一人だろう。　すでに34歳。キャリアの晩年を迎えたシルバはこの夏、10年間過ごしたシティを去る。最後に見たいのは、８月７日に再開するチャンピオンズ・リーグで、シティをクラブ史上初の頂点へ導き、キャプテンとしてビッグイヤーを掲げる姿。バロンドール候補に一度もノミネートされなかったレジェンドの、痛快な“ラストダンス”に期待したい。文●加藤紀幸（ワールドサッカーダイジェスト編集長）