物流スタートアップのGROUND、INCJ他から17.1億円を調達 海外展開を視野に人材を強化
GROUNDはこれまでに大和ロジスティクス株式会社、株式会社オカムラ、クオンタムリープ株式会社が出資、株式会社日立物流と協業、中国のロボットメーカーHIT ROBOT GROUP（HRG）とロボットを共同開発、インドの物流ロボットベンチャーGreyOrange社、アメリカSoft Robotics社などと業務提携を行なっている。ハードウェア、ソフトウェア、そしてオペレーションの３つを組み合わせ、同社が掲げる「Intelligent Logistics」を実現するための物流プラットフォームの構築を目指している。
GROUNDでは物流施設の現場作業者の代替をロボットで、そして物流センター長の代替をソフトウェアで行い、全体を効率化しようとしている。将来的にはLaaS（Logistics as a Servive）モデルを構築し、事業者から使ったぶんだけ使用料金を取るモデルを想定している。各種リソースをお互いにシェアできる環境の実現が目標だ。それによって各事業者が適切なコストで適した技術を利用し続けられるビジネスモデルを構築しようとしている。
GROUNDの戦略
GROUNDはまずは物流ロボットとAIによる物流産業の装置産業化を目指している。いまは次のステージに上がろうとしている段階で、物流業界のコスト構造を「CAPEX（資本的支出、設備投資）からOPEX（事業経費、運営費）へ」と転換することを目指す。物流リソースを互いに利用できる環境を施設とセットでユーザーに提供、あるいはオペレーションとセットして提供していく。そして物流データを収集し、全体を最適化する「Intelligent Logistics」の実現を目指す。
●各種リソースを最適配分する物流ソフトウェア「DyAS」
物流ソフトウェア「DyAS」
提供するソリューションは物流ソフトウェアの「DyAS」、物流ロボット、そして状況をリアルタイムでモニターできるダッシュボードだ。物流倉庫はあらゆるものを在庫してスピード配送しないといけない。現場は商品が山積みになっている。いっぽう、現場での作業スタッフのアロケーション管理や進捗管理には未だにホワイトボードが使われており、リーダー長が勘と経験でその場その場をしのいでいるのが実情だ。
そこにGROUNDが提供しようとしているのが物流ソフトウェア「DyAS（Dynamic Allocation System）」である。「DyAS」は「DIA（拠点内在庫配置最適化）」、「DRA（人・ロボットのリソース割り当て管理）」、「DLA（複数拠点間の在庫最適化）」の３つの機能から構成されている。ざっくりいうと、現在はセンター長の勘と経験で行われている在庫配置作業などを自動最適化することで、人とロボットが行う作業を効率化し、トータルの走行動線を短縮化することができる。そしてロボットを事業者間でシェアすることで無駄をなくしたり、需給波動をロボットで補うことができる。2018年にはNEDO事業でトラスコ中山で「DIA」の実験を行い、３０％以上作業性を向上させることができた。その実験結果を受けて、トラスコ中山では本年度以降、DyASを導入していく計画だ。
●倉庫向け自律型協働ロボット（AMR）
GROUNDはロボットメーカーではなく、ロボットの自社開発は行なっていない。いま世界では多数のロボットが登場している。だがそれらの多くは機能が十分ではなく、あるいは必要以上の機能がありコストが高い。それはロボットメーカーのエンジニアたちが現場を知らないからだという。そこでGROUNDはメーカーと開発初期段階からタイアップし、必要な要件だけでなく、日本で導入する上での認証やガイドラインなども提供し、短期間で効率的に高性能なロボットを開発してもらうという戦略を取っている。
そのため2018年に作った物流ロボットソリューション研究開発センターが「playGROUND」である。そして、そこで実証実験を行いながら中国HRGと開発を進めているのが、自律型協働ロボット（AMR、Autonomous Mobile Robot）である。日本の物流現場は通路幅が狭い。そのためロボット自体も小型化している。
GROUND社のAMR（自律型協働ロボット）
このロボットは人間の代わりにロボットが必要な棚の前まで移動していき、スタッフはロボットのモニターを見ながら必要なものをピックアップし、ロボットに入れる。そしてロボットがものを運んでいく。人とロボットが協働で作業を行う。既存の棚を使った倉庫でも使うことができるロボットだ。本誌既報（https://robotstart.info/2019/07/27/ground-diamondhead.html）のとおり、今年秋にはダイアモンドヘッド株式会社へ30台を導入予定だ。
●物流ロボットシェアリングの実現を目指す
GROUNDは今後、ロボットを省人化のためだけに提供していくのではなく、シェアリングをしていくモデルの構築を目指す。ロボットを必要なときに必要な施設に移したり、同じ施設内でもエレベーターを使ってニーズのあるフロアに自動で移動するなどの機能を持たせることで、ロボットをシェアすることで互いに無駄をなくし、事業者には使ったぶんだけのコストを負担してもらう。今回のJA三井リースからの出資には、そういった面での期待があるという。
物流オペレーションのシフトを目指す
宮田氏は、既存物流のアナログの世界に対し、将来はアプリで複数のサイトをリモートでモニター・指示できる環境づくりを目指していきたいと語った。
アプリを使って物流拠点の状況をモニター可能な世界を目指す
GROUNDでは「Out of the BOX（枠にとらわれない）」という言葉をミッションとして掲げている。宮田氏は最後に、違った業界の知見を集めてものづくりを行なっていくために「今回の資金調達で基盤強化を行い、海外も視野に入れた組織づくりを行なっていきたい」と語った。
●■技術と業界ノウハウのハイブリッドで物流現場を変えていく
Sony Innovation Fund （ソニー株式会社） Senior Investment Manager 北川純氏
出資者のSony Innovation Fund （ソニー株式会社） Senior Investment Managerの北川純氏は、同社が物流に注目している理由として、１）社会的意義が大きい、すなわち市場規模が大きいこと、２）テクノロジー浸透度合いが低いこと、そして３）市場が大きく動いていることの３つを挙げた。伝統的産業にデジタル化を浸透させていくためには「技術と業界ノウハウのハイブリッドがないと浸透しない」ことをこれまでの他業界を見ても痛感しており、技術については「高い低い」の観点だけでなく「使えるかどうか」の見極めが重要だと考えていると語った。そしてそれらをGROUND社は持っており、社名どおり「地に足のついたソリューションが開発できる会社」だと評価していると述べた。また、GROUNDのソリューションは産業用IoTに近いものと見ているという。
サファイア・キャピタル株式会社 代表取締役社長 山田泰生氏
サファイア・キャピタル株式会社 代表取締役社長の山田泰生氏は、「サファイア第一号ファンド」の第一号案件としてGROUNDに投資をすることになったことについて、「物流業界に対してビジョンを持って活動をしている会社に投資機会を得て光栄だ。経験豊かな経営陣で社会課題をしっかり解決できる会社であると判断した。グループの力も使ってサポートしていきたい」と語った。
JA三井リース株式会社 ICTソリューション部長 鶴田己起氏
JA三井リース株式会社 ICTソリューション部長の鶴田己起氏は、「AI、ロボティクスには４年前から注目していた。物流ニーズは増えていくが圧倒的な人手不足だ。ロボティクスは非常に伸びると考えている。GROUNDは単にロボットだけでもなく、ソフトウェアだけでもない。各プロフェッショナルが集まっている。我々はリース会社で、BtoBでいろんな企業の動産のファイナンスをしているのでサポートしていきたい」と述べた。
クオンタムリープ株式会社 出井伸之氏
そしてクオンタムリープ株式会社の出井伸之氏も「GROUNDを初期から応援してきた」とあいさつした。
●今後は物流現場に求められるスキルが変わる
GROUND株式会社 代表取締役 CEO 宮田啓友氏
GROUNDが展開するソリューションで一番変化するところはどこだと考えるかという質問に対し、宮田氏は、「3PL（3rd Party Logistics、物流受託業者）業界が一番変わるのではないか」と答えた。現在、人手不足だが3PL業界は伸びている。その背景には、人手不足によって荷主が自分たちでオペレーションするのは難しいので外部委託したいという流れが拡大しているということがある。その３PL業界の人たちが、新たなソリューションを使うことが必要になると見ているという。
また、そのうえで、新たなスキルセットが物流現場の人たちにも求められるようになるのではないかと語った。「今まではスタッフを取り回していけばよかった。だがこれからはロボットを使いながらソフトウェアで最適化していくことになる。これはFAに近い。スキルセットが変わってくる。実際の物流現場でこのようなオペレーションができる人材を育てなければならない。我々のようなソリューションプロバイダーが出てくる中で、3PLのあり方も変わってくるだろう」と語った。
また、宮田氏は「いわゆる物流ロボットのライフサイクルはそんなに長くないと見ている」と述べた。技術の進展が非常に速いため、３年から５年がライフサイクルで新世代のロボットが普及していくと見ているという。GROUNDが自分たち自身でロボットメーカーとならないのはそれが理由で、常に新しいロボットを使える環境を作り、かつ、そのロボットを複数の事業者の間で使ってもらうようなかたちを想定しているという。
海外展開については東アジアのほか、日本と状況が似ているヨーロッパを考えているという。今回の資金についてはデータサイエンティストやエンジニアなどの人材強化のほか、新たなシャアリングモデルの研究開発も進めていきたいと語った。
（森山 和道）
