紙幣作りで活躍した断裁機メーカー、101歳の創業者が語るモノづくりへの思い

　断裁機の永井機械製作所（埼玉県川口市、永井康仁社長、０４８・２５５・４６７０）は、創業８０周年を迎えた。創業者で１０１歳の永井政一会長が出席し、社員ら約６０人で節目を祝った。

　同社は１９３８年に開業。第二次大戦後は手回し製麺機を振り出しに、手動式平圧印刷機の製造を経て、現在は断裁機メーカー。「戦後は食料の確保が先決だった。国土復興とともに、文化の一翼を担う印刷・製本関連へと転換した」（永井会長）。

　５３年にはグループ会社の永井機械鋳造を設立し、鋳物から機械加工、組み立てまでの一貫体制を確立した。断裁機メーカーとしては後発だが、高精度で耐摩耗性に富み、安定品質の製品が特徴。４０年超という長寿命で、累計出荷は１万３０００台を突破したという。８２年には大蔵省印刷局（現国立印刷局）が紙幣をつくる際の国産断裁機として同社製品を採用し、大きな飛躍につながった。

　永井会長は川口機械工業協同組合理事長などを歴任し、市内モノづくり関連のトップでも最高齢。実家の鋳造工場で職長だった父の背中を見て育ち「子どもの頃から自分の工場（こうば）や製品を持ちたかった。思い続ければ夢はかなう」とほほ笑む。今でも現場を訪れては職人に話しかける。「顧客に喜ばれ、勝ち残るためには、常に新しい素材の研究や工法改良を続けることが大切」と話している。