「文字通りの完勝」「日本は負けるはずがない！」英国誌記者が森保ジャパンのアジア杯優勝を確信！

　どうやら、今の日本代表は相手が強ければ強いほど、自分たちの真の実力を発揮できるチームのようだ。強豪イランに勝ったこと自体に驚きはないが、なんとまさか３対０の大勝とは――。３得点を奪った攻撃も見事だったし、それ以上に０失点で抑えた守備も見事だった。もちろん、決勝戦で優勝を手にできるのかどうかは分からないが、日本はすでにこの大会を通じて、大きな収穫を得た。アジア最強と言われたイランから完勝をもぎ取る強さを見せたし、それは当然ながらチームやサポーターの意識を非常に高いレベルにまで引き上げたはずだ。
 
　今大会、準々決勝までの日本代表の５連勝はすべて、僅差での勝利となった。しかし、これはいたって普通のことだ。一方で、初めて強豪相手とやると、攻撃的なリズムを生み出しやすく、攻撃するスペースも空いてくる。これもよくあることだ。イラン戦ではじりじりとした展開が続く時間帯もあったが、日本は常に果敢にアタックし、粘り強い守備を見せ、最終的には完勝を収めた。
 
　イラン戦は立ち上がりから、これまでの試合とは趣が異なった。キックオフ直後から、日本は素早いボール回しと高いポゼッション率で主導権を握った。ベトナム戦でも見せたように、CKから吉田がヘディングで狙い、堂安もドリブル突破から積極的にシュートを放っていった。しかし、そのスピードとリズムは断然、今回のほうが上だ。
 
　前半中ごろ、権田のパスが乱れてイランに最初のチャンスを与えてしまった。ベトナム戦でも見られたミスだったので、ちょっとしたデジャブ感があった。それをきっかけに一時的にイランのペースになった。ロングボールやロングスローには最大限の警戒が必要となった。しかし、日本の堅守にほころびはなく、富安らの確実な競り合いやカットでピンチの芽は未然に摘み取られた。前半が終わった段階で、スコアはまだ動いていなかったが、日本にとってはほぼゲームプラン通りだっただろう。
 
　イランもこれが分かった。だから、後半に入って攻撃にますます力をかけたのだが、結果的に日本の攻撃陣にスペースを許すこととなった。１点目のゴールは、サッカークリニックの少年たちへの見本にもなるようなゴールだった。南野はいったん転倒するも諦めずに走り、ピンポイントクロスを供給。さらに大迫の完璧なタイミングでのフィニッシュがあった。一方で、イラン守備陣にはまるでコメディのような甘さがあった。あろうことか、５人がボールとは逆の方向を見ていたのだ！
　前半は、権田のミスが試合の流れを一時的に変えたように見えたが、後半は、イランがこの１点目のショックから立ち直ることが出来なかった。冷静さを少しずつ失ってしまい、パワープレーで挑んできたものの、権田のファインセーブもあって流れを掴み切れない。逆に、冷静さを失わなかった日本の方がどんどん攻撃の回数を増やせた。２点目も南野の頑張りが大きかったし、大迫もPKでの落ち着きは見事だった。３点目はもはや、時間の問題と言えたが、スコアラーとなった原口の機を見た飛び出しもフィニッシュも一流だった。

　振り返って見れば、文字通りの完勝劇だった。もちろん、今回のアジアカップをまだ優勝したわけではないし、勝負である以上、決勝で負ける可能性もないわけではない。しかし、昨年のワールドカップで、最も手強い相手だったベルギー戦で一番いい試合をした西野ジャパンと同じように、今回の森保ジャパンが最大の強敵であるイランを相手にベストゲームをしてみせた。これぞ、真の強さを持つチームだ。

　他にも幾つか言っておきたい。ひとつはやはり、大会を通じて、毎試合にベストメンバーを起用するのは決して悪くないということだ。疲労もあっただろうが、チームがトーナメントを勝ち抜く過程で、必要な時に最高の状態で試合に臨むことができた。これは、森保監督のマネジメントが大きな成果を出したと言える。