手術ロボ大競争へ、特許満了迫る王者・ダヴィンチに対し日本勢は？

　次世代の手術支援ロボットをめぐり、世界と日本で開発競争が繰り広げられている。患者への負担が少ない手術を実現するロボットの機能そのものから、デジタル化によるデータ活用へと競争軸が移行。ロボットから吸い上げたデータを基に多様なサービスを創出し、患者への治療や病院の運用に役立てる。データ活用の巧拙が競争力を左右し、米国企業の手術支援ロボット「ダヴィンチ」が独占する市場の秩序を変える可能性がある。
手術から得られるデータは膨大で、それを取得する端末がロボットとなる。ロボットの稼働状況や患者の画像データ、生体データを可視化し、ＡＩ（人工知能）で分析。過去のデータから次の動きを予測し、リアルタイムで医師に指南したりする。さらにロボット操作のトレーニングやサービス、製品開発につなげ、患者や医師に還元する―。そんな将来像を見据え、各社はロボットの機能強化とともに、デジタル化への動きを強めている。

ダヴィンチの最新モデル
　米インテュイティブ・サージカルは米国で最新モデル「ダヴィンチＳＰ」の出荷を始めた。泌尿器手術用として主力機種「Ｘｉ」とその廉価版「Ｘ」を補完する。腹部に開けた一つの穴から手術器具を体内に挿入、複雑な手術が行える。手術器具とカメラが１本の管から出てくる構造で、体の外部と内部で器具を自在に操作。特に課題だった体外でのアーム同士の干渉による手術操作の中断を減らせる。

　機種開発と並行してデジタル化への取り組みを加速。遠隔でロボットの稼働状況を確認し、即時の対応が可能だ。さらにセンサーを用いてデータを収集・分析し、医師や病院に有益な情報を提供している。例えばアームや鉗子、ペイシェントカートなどシステムの設定に関するデータを分析することでペイシェントカートの角度やアームの位置を計測、自動で最適な状態にセットできる。またパーツの稼働状況から部品の交換時期を判断し、迅速に交換できる。

日本勢も新モデル続々
　日本勢ではシスメックスと川崎重工業の共同出資会社、メディカロイド（神戸市中央区）が２０１９年度に第１弾のロボットを発売する予定だ。コンパクト化とデジタル化がキーワード。アーム同士の干渉を抑え複雑な手術を実現したり、ロボットの稼働状況を遠隔で監視し、オンラインでサポートしたりするとみられる。１８年秋に独内視鏡大手、カールストルツと業務提携し、手術に必要な画像システムや外科用デバイスの供給体制を整えた。