オールドファンに隔世の感 侍ジャパン、平成生まれが昭和生まれを逆転
若さ際立つ小久保ジャパン、昭和生まれより平成生まれが多いチーム構成に
3月に行われる第4回WBCで2大会ぶりの世界一奪回を目指す侍ジャパン。9日に出場ロースターが発表され、いよいよ本大会へ盛り上がってきたが、28人のメンバーを見ていて印象的なのは若さである。最年少の松井裕樹は21歳。3月7日の開幕時点で平均27.7歳となる。4大会目にして最年少の数字だが、これによって時代の移ろいを感じさせる「初」が起きた。以下の各選手の生まれ年を見るとわかる。
昭和57（1982）※青木宣親、内川聖一
昭和58（1983）松田宣浩
昭和59（1984）※平野佳寿、増井浩俊、牧田和久、嶋基宏
昭和60（1985）宮西尚生
昭和61（1986)
昭和62（1987）※大野奨太
昭和63（1988）※平田良介、石川歩、坂本勇人、秋山翔吾
平成1 （1989）※秋吉亮、菅野智之、小林誠司、中田翔、田中広輔
平成2 （1990）※菊池涼介、則本昂大
平成3 （1991）岡田俊哉、筒香嘉智
平成4 （1992）山田哲人
平成5 （1993）※千賀滉大、武田翔太
平成6 （1994）藤浪晋太郎、鈴木誠也
平成7 （1995）松井裕樹
※は早生まれ。
なんとなく、昭和と平成で区切った下段の方が多い気がしないだろうか。数えてみると、昭和は13人、平成は15人。平成生まれが昭和生まれを上回っているのである。
平成1年の秋吉は昭和63年の石川、坂本、秋山と同学年、全体の年度で区切れば14対14の同数だが、秋吉が元号が平成に変わった3月生まれ。結果、初めて平成生まれが過半数を占めた。
この「平成の侍ジャパン」という事実は、長年応援し続けた昭和生まれのオールドファンにとって、隔世の感があるかもしれない。
昭和対平成が大逆転…26対2からたった4年で13対15に
そもそも、06年の第1回、09年の第2回大会はともにオール昭和生まれ。平成生まれが初めてメンバー入りしたのは、前回13年の第3回大会のこと。
平成1年生まれの中田翔（日本ハム、当時23歳）、平成3年生まれの今村猛（広島、当時21歳）が初めて平成のWBC戦士となった。当時は昭和生まれ26人に対し、わずか2人。菅野、筒香、山田ら多くの台頭があり、4年間であっという間に平成生まれが逆転してしまった。
メンバーを見ても、エース候補の菅野、4番を争う中田と筒香、上位打線のカギを握る山田と中核を担う平成生まれは多い。平均年齢が下がっている通り、若返りの印象を与えている。
ただし、豊富な経験で精神的な支柱となりうるのは最年長35歳の青木をはじめ、三遊間を組む松田、坂本ら、昭和生まれの選手たちだろう。勢いづける若き平成生まれを、がっちりとリードしていく。
次回は4年後の予定。とすると、昭和と平成が同等の数で出場するのは、今大会が最初で最後だろう。昭和生まれと平成生まれが融合し、2大会ぶりの世界一奪回を目指す侍ジャパン。優勝すれば、それこそ昭和生まれのファンも平成生まれのファンも関係なく、一つとなって歓喜に酔いしれるだろう。
