「あー、桃ちゃん久しぶりっすーっ！」のセリフでおなじみ、昨年9月から超軽いキャラでauの三太郎CMに加わった鬼ちゃん。退治されるどころか、その愛嬌で仲間になるというものだが、鬼ちゃんを演じている菅田将暉が今、世間の注目を集めている。’09年デビューで数多くの映画やドラマに出演しているが、なぜか知名度が低かった。

「鬼ちゃんがキッカケで興味を持ち、調べたら、たくさんのドラマで見たことがありました。同一人物だと気づかなかったです」(菅田のファン)

菅田は次世代の“カメレオン俳優”とも言われる演技派。作品に合わせて役を作り込むので、別人に見えてしまう。

「『共喰い』は父から暴力的な血を受け継いだことに悩む高校生、『闇金ウシジマくんPart2』は暴走族のバイクを盗み窮地に陥るヤンキー。『海月姫』はもっとすごい。体重を15キロ以上減らして女装男子を演じ、本当の女の子に見えました」(映画ライター)

月9『ラヴソング』でも、その“カメレオン”ぶりを発揮しており、芸能レポーターの川内天子さんも、演技力に太鼓判を押す。

「正統派のイケメンというよりは、個性的で整った顔立ち。顔で、というよりも演技力で勝負している感じでしょうか。小手先の演技ではなくて、味のある深い演技ができる若手俳優は、菅田くんのほかにパッと浮かびませんね」

今年は『エランドール賞』新人賞を受賞し、1月公開の『ピンクとグレー』を皮切りに『セトウツミ』『何者』『デスノート Light up the NEW world』など9本の映画の公開が決まっている。しかし、超売れっ子なのに名前を覚えてもらえないのが悩みという。

「ファンレターの3割は名前が間違っているとバラエティー番組で明かしていました。菅田将暉は芸名ですが、“菅田”は本来、“すだ”と読まないし、“将暉”の“暉”の字が難しい。読めない人は“鬼ちゃんの子”って呼んでいますよ」（テレビ誌ライター）

■コンテスト無冠で火がついた役者魂 　

そんな菅田が芸能界に入るきっかけは、’08年の『ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト』。当時15歳で、ファイナリスト12人に残った。

「グランプリや、ほかの7つの賞を獲得することはできませんでした。檀上では自分に憤っているように見えましたね」(芸能プロ関係者)

やはり本人も悔しかったようで、雑誌のインタビューで《なんの賞もなくても、ファイナリストとして上にいったほうがかっこいいと思う》と答えている。だが、そこからのし上がるために闘志を燃やしていたのだ。事務所に所属するための面談では、こんなエピソードも。

「未成年だったため、お父さんが付き添いました。質問にはもっぱらお父さんが答えていて“自分で話しなさい！”と初対面の社長に怒られたとか」(芸能プロ関係者)

父親は、全国で講演会を開くビジネスコンサルタント。

「出産は自宅で行う方針で、菅田くんもお父さんが取り上げたとか。3人兄弟の長男です」(芸能プロ関係者)

幼いころは、物静かであまりしゃべらない少年だった。

「静かに本を読んでいることが多く、その気品のある様子からついたあだ名が“王子”。ほかのクラスからも写真を撮る女子が押し寄せた、という逸話もあるんだとか」(芸能プロ関係者)

川内さんによれば、菅田には黙っていてもにじみ出る魅力があるという。

「若いわりに物憂げだったりミステリアスな表情を浮かべていたり、にじみ出る色気がずば抜けています。“この人、何を考えているのかな”と気にせずにいられません」

中学ではサッカー、高校ではアメフトに打ち込むスポーツ少年に。学校の成績は優秀で、数学教師を目指す理系男子でもあった。理詰めの思考は取材でも表れている。

「ものすごく考えて言葉を発してくれます。“この人が欲しい答えを出すためには、こういう話し方をすればいいな”という計算をしているのでは、と思うくらい、彼はステキなフレーズを言ってくれるんです」(テレビ誌ライター)

『週刊女性』の過去のインタビューでも、《早くフケたいって変ですか？》《プチ反抗期が来ます》《覚えてないけど、キスしちゃいました》など、本人の言葉がタイトルになっている。