持ち運べる3G対応固定電話、エイビット「ホムテル3G」開発秘話。IoTハブを全家庭に！:山根博士の海外スマホよもやま話
そのエイビットから今度はW-CDMA対応、SIMフリー版のイエデンワ「ホムテル 3G」が発売される。このホムテル3Gは通信回線がPHSから3Gになっただけではなく、新たな用途・機能も搭載しているとのこと。ホムテル3Gはどのように生まれたのか、エイビットの生産管理部リーダー、神田靖子氏にその背景や裏話を聞いた。
ホムテル3Gがイエデンワから大きく進化した点は、通信回線がPHSからW-CDMAに変わったこと。「弊社はこれまでコンシューマー向け製品からM2M向けモジュールまで、PHS回線を利用した製品を主に提供して来た。PHSにはPHSの利点があるが、W-CDMA/3Gは山間部などカバレッジもPHSより広く、またSIMフリーとすれば各社のMVNO SIMを自由に利用することができる。これから自社の3G、LTE対応製品ポートフォリオを拡大するために、その第一弾としてホムテル3Gを開発した」（神田氏）。
確かにPHSでは端末だけの購入はできず回線のセット契約が必要だったが、ホムテル3GであればSIMは自分で自由に用意することが可能であり、より多くのユーザーに使ってもらえる製品になるだろう。
しかし改めてホムテル3Gの外観を見てみると、固定電話と変わらぬデザインは大胆だ。「過去に2つの固定電話型製品を開発していたことから、ホムテル3Gのデザインについてもそれらを倣い、固定電話型という製品コンセプトをそのまま継承した。また固定電話型の端末に3Gを搭載することで、今までにはなかった機能を提供することを考えた」と神田氏は説明する。
パッと見ると固定電話にしか見えない
「固定電話と同じように数字キーを押せば電話をかけることができるのは当然として、ホムテル3Gには新たに無線LANルーター機能を搭載したのが大きな進化。ホムテル3Gを家庭やオフィスに設置すれば、無線LAN対応のタブレットやゲーム機器を簡単にインターネットに接続できるため、利便性が大きく高まっている」（神田氏）。
確かにせっかく3G機能を搭載したのに電話しか掛けられないのではちょっと勿体ない。ルーター機能があれば、手持ちの無線LAN機器も手軽に有効活用できる。だが無線LANルーター機能を搭載したメリットはそれだけではないという。
