【戸塚啓コラム】敗戦の足音をかき消した冷静さ
韓国がロングボールを使ってくることを想定した日本は、競り合いのあとのセカンドボールに注意を割いてきた。自陣で直接ＦＫを与えてしまうことは多かったが、二次、三次と連なる波状攻撃はほぼ回避できていた。細貝の代表初ゴールで、97分にリードを奪うことができたひとつの要因である。今大会の韓国は準々決勝までに８ゴールをあげているが、ペナルティエリア外からはイラン戦の１点のみである。彼らのシュートレンジを考えれば、悪くない対応ができていた。
ザックことザッケローニ監督は、延長後半に李を投入するつもりだった。ベンチ裏でアップをしていた李は、一度はウォームアップスーツを脱いでいる。
ここで日本に、アクシデントが発生した。長谷部が両足を痙攣させ、交代のカードをボランチに充てなければならなくなる。李ではなく本田拓である。ザックの予定どおりに李が起用されていれば、前線からのチェイシングが機能したかもしれない。
偶然という要素が、じわじわと入り込んできた。１１９分に喫した同点弾は、日本のゴール前で行き先を決めかねていたボールが、ファン・ジェウォンの足元へ転がったことで生まれている。右スミへ突き刺さった一撃は鮮やかだったが、そもそもはパワープレーの圧力を食い止めきれなかったことがきっかけである。つまりは、必然と偶然の狭間で生まれたと言っていいものだった。
延長後半終了のホイッスルは、スコアが２−２となった直後に鳴り響いた。ピッチ上には陰影が滲んでいた。逃げ切れなかった日本と、死地から生還した韓国──どちらが活力に漲っているのかは、あえて説明するまでもないだろう。そして、同じような展開で、どちらが勝利をつかむ可能性が高いのかも。僕自身は敗戦の足音を聞いた。
しかし、日本の選手たちは冷静なのである。
「ＰＫ戦のときは、ヤットさんがずっと声を出してくれていた」と本田拓は振り返る。「追いつかれたけど、まだ負けたわけじゃない。引きずってもしょうがないし、みんな、ＰＫ戦に集中することができていた」と遠藤は補足する。
流れを変えたのは川島だ。「最後の失点の流れが良くなかったので、こっちが1本目を決めたあとに止めれば、と思っていた」
ク・ジャチョルのシュートをドンピシャリのセーブで阻止した川島の姿に、02年10月の光景が重なる。ウズベキスタンとのＵ−19アジア選手権準決勝だ。１−１のままＰＫ戦へもつれたサバイバルで、彼は相手のシュートを立て続けに2本止めている。それも、今回と同じカタールで。背番号1はチームを蘇生させ、今回もまた決勝進出の立役者となったのだった。
ドラマティックな結末は、ゲームのディティールをぼんやりとさせてしまうことが多い。心地良い勝利の余韻が、負の要素を記憶の片隅へ追いやるのだ。本来であれば、ＰＫ戦へもつれる前に決着をつけなければいけないゲームである。
韓国の動きが鈍かった前半を、１−１のタイスコアで折り返したのはいただけない。決定機を確実に得点へ結びつけていれば、後半の韓国が息を吹き返してくることもなかっただろう。先制されたあとの反発力はあるが、攻撃に持続力がないのはグループリーグから持ち越されている課題のひとつだ。また、偶然に左右されたものだとしても、延長後半終了間際の失点を見過ごすことはできない。
