【ＵＦＣ９３】０９年はアイルランド＋ライトヘビー級ウォーズから

２００９年最初のＵＦＣライブイベントが、１月１７日（土・現地時間）アイルランドの首都、ダブリンにあるイベント会場＝ジ・Ｏ２で開催されることが発表された。同月３１日（土・同）のラスベガス大会の開催が既成事実となっており、０９年のＵＦＣは米国でスタートを切られることが濃厚とみられていたが、本年度同様ヨーロッパが年度初大会となった。

これまでアイルランド島での大会は、岡見勇信がリッチ・フランクリンと戦ったＵＦＣ７２が、北部英国領のベルファーストで行われたことがあるが、アイルランドでのイベントはこれが初開催。そんな記念すべきアイルランド大会ではライトヘビー級のダン・ヘンダーソン×リッチ・フランクリン、マーク・コールマン×マウリシオ・ショーグンという興味深い試合が行われる。

ヘンダーソン、フランクリンは、揃って９月の『ＵＦＣ８８　ＢＲＥＡＫＴＨＲＯＵＧＨ』に出場しており、ヘンダーソンはミドル級でホウジマール・トキーニョを、フランクリンは、ライトヘビー級復帰戦でマット・ハミルを、それぞれ下している。

また、ＵＦＣ殿堂入りを果たし、８月にブロック・レスナーと対戦が予定されていたが、負傷により消滅、今大会が復帰戦となったコールマン。対戦相手のショーグンも、同様に昨年９月のＵＦＣデビュー戦＝フォレスト・グリフィン戦前からヒザを負傷しており、対戦後に手術を行ったことで長期欠場を強いられていた。ともにケガからの復帰となった両者は２００６年２月の『ＰＲＩＤＥ３１』で対戦しており、この時は、コールマンのタックルで不用意に手をついたショーグンが肘を脱臼、コールマンに凱歌があがっている。

ライト級ＢＪ・ペン、ウェルター級ＧＳＰ、ミドル級アンデウソン・シウバと絶対王者が君臨するＵＦＣにあって、ライトヘビー級はタイトル保有者が猫の目状態で変わっている団子レース。次期挑戦者は９月にチャック・リデルから失神ＫＯ勝ちを収めているラシャド・エバンズと目されているが、この２試合がタイトル戦線に大いに影響を与えることは間違いない。