「こころ」が原因で視力低下、子どもに多い「眼心身症」とは

2015年10月15日 18時0分

心理的ストレスによって目の機能に障害が出ることも

日常生活で社会的、または心理的なストレスによって、眼の機能に障害が出る場合、これを「眼心身症」といいます。眼心身症では、眼そのものはもちろんのこと、視神経や大脳の視覚野などにも異常はありません。「見る」という機能が障害されるのみで、言わば「眼のノイローゼ」とでも表現できます。

眼心身症にはさまざまなものがありますが、小中学生によく見られる視力の低下の一因をなすものであり、「心因性視力障害」と呼ばれます。成人では更年期の女性に多いとされています。「物を見る」とは「脳が見ている」と言い換えることができ、過剰なストレスが脳に加わり、脳が物を見ようとしなくなった状態と考えることができます。ほとんどの場合、障害は一時的なもので、すぐに改善される病気です。

学校の定期健康診断で発見され、眼科医が治療

心因性視力障害では、視力低下は0.4～0.6など比較的軽度ですが、眼鏡の使用などでは全く改善されません。半数以上の子どもは眼が見えづらいことに気付いておらず、多くは学校の健診で発見されます。8～12才の思春期にさしかかろうとする年齢に発症のピークがあり、女子は男子の3～4倍の頻度であるとされています。視力低下が軽度のため生活には支障のないことが多く、ピアノの練習時、嫌いな科目の授業、テストの時だけ見えづらくなる場合なども珍しくありません。原因となるストレスとしては、やはり母子関係、両親の不仲、お稽古事、塾、いじめなどが多いようです。

また、この病気はメンタルが要因とされるにもかかわらず、一般の精神科外来では滅多にお目にかかりません。すなわち、ほとんどのケースは学校の定期健康診断で発見され、眼科を受診して診断を受け、かつ眼科医が治しているのです。

治療で大事なことは、子ども・親と主治医の信頼関係

治療で大事なことは、子ども・親と主治医の信頼関係です。本人には必ず改善することを説明し、原因となっている環境を探ります。子どもへ「次に来る時は必ず視力が良くなっているよ」と暗示を与えたり、母親が抱っこをして目薬をさす「抱っこ点眼療法」などがしばしば奏功するとされています。眼鏡願望の子どもには、眼鏡を与えれば改善します。

こうした療法は小学生がよく反応しますが、年齢が高くなるほど効果は薄くなります。原因がわからず、長期にわたって改善しない場合には、精神科・心療内科に紹介を受けることになりますが、心配し過ぎる必要はありません。始めに述べましたように、脳が過大なストレスを受け、これ以上対応することを拒否しているような状態なので、ストレスを和らげ、脳を安心させてやればよいと考えられます。単純な方法で奏功しないということは、原因がこじれていたり、ある程度深く抑圧されていたりといった事態が想定されますが、それを徐々にほぐしていけばよいのです。