【▲「バーナーディネリ・バーンスティン彗星」（画像左）を描いた想像図（Credit: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva）】長い尾が印象的な「彗星」の正体は、氷と塵でできた比較的小さな天体です。細長い楕円形の軌道を描くことが多い彗星は、太陽に近付くにつれて彗星の本体である核（彗星核）の氷が昇華してガスや塵が放出され、彗星核を取り巻くコマや尾が形成されるようになります。彗星核のサイズは数百m〜数十km程度のものが多