薩南工vs鹿屋中央
先発した神薗康太（薩南工）
薩南工は初回、一死二塁から3番・下野稔和（2年）のセンター前タイムリーと、5番・鈴大河（1年）のレフト前タイムリーで2点を先制した。6回には一死一三塁から8番・神薗康太（2年）がスクイズを決めて貴重な追加点を挙げた。エース神薗は丁寧な投球で鹿屋中央打線に的を絞らせず、連打を許さなかった。
薩南工が好調だ。初戦の鹿児島商戦に続き、シード鹿屋中央にも競り勝った。「特別にすごい選手がいるわけじゃないけど、1人1人ができることをコツコツとやった結果」と夏越勝三監督も選手の成長に手応えが感じられた一戦だった。
鹿児島商戦（試合レポート）に続き、バッテリーの「フルスイングをさせない投球術」（夏越監督）が冴えた。先発はエースの左腕・神薗。鹿児島商戦は背番号10の上塩入健斗（2年）が完封しており「健斗が抑えたのに、自分が打たれるわけにはいかない」と燃えた。
初回に1点は失ったが、序盤はスライダー、中盤は大きなカーブ、終盤は内角直球と勝負球を徐々に変えていきながら、相手打線に狙い球を絞らせなかった。9回は内野安打と死球で、初戦同様無死一二塁のピンチを背負い、1点差まで詰め寄られたが「最後は気持ちでした」とその1点を守り切った。
「今までならあそこで崩れていたのが、踏ん張れるようになった」と夏越監督。メンタル面が課題だった神薗だったが、夏休みに練習や実戦を重ねていく中で「自分の投球をすれば抑えられる自信がついた」という。直球が特別速いわけでも、鋭い変化球を持っているわけでもないが、制球に気をつけて丁寧な投球を続けていれば試合を作れる自信がついた。
初戦は落ち着きがなかった守備も無失策で守り切り、捕手・中尾大晟（2年）は好リードや盗塁を刺すなどで、力投の神薗を援護した。打線では1番・冷水辰綺（2年）、3番・下野稔、5番・鈴の左打者が気を吐いた。「目標はこの秋の九州大会出場」（夏越監督）を掲げて集まった2年生を中心に徐々に力を発揮しつつある。エース神薗は「まだ序盤だから気を抜けない。もっともっとチーム一丸となって一戦一戦丁寧に勝ち上がっていきたい」と静かに闘志を燃やしていた。
（文＝政 純一郎）
