W杯で上位進出を果たすには、何が必要だろうか。
　
　エースの活躍は不可欠だ。アルゼンチンやイングランドがいまひとつ突き抜けられないのは、メッシとルーニーの不振が無関係でない。
　
　06年と10年大会に出場しているメッシは、８試合で１ゴールしかあげていない。南アでは５試合連続で不発だった。
　
　同じく過去２大会でピッチに立ったルーニーは、いまだＷ杯でゴールをあげていない。８試合出場で無得点など、マンチェスター・ユナイテッドでは考えられないだろう。
　
　4年前の南アを振り返ってみる。
　
　ベスト８まで勝ち上がった国のうち、実に７か国は３得点以上あげた選手を擁している。メッシが不発だったアルゼンチンも、イグアインが４ゴールを記録した。
　
　唯一の例外はパラグアイだが、彼らも準々決勝でスペインに敗れた。4強に勝ち残ったスペイン、ドイツ、オランダ、ウルグアイが、揃って得点王を輩出しているのは興味深い。ビジャ、Ｔ・ミュラー、スナイデル、フォルらである。
　
　初優勝を飾ったスペインは、得点王を分け合ったビジャが得点源となりつつ、７試合をわずか２失点で乗り切った。準優勝のオランダも、スナイデルを攻撃の頼りとしつつ失点は６である。圧倒的な攻撃力を見せつけることはできなかったが、両国はクロスゲームをモノにする勝負強さを持っていた。
　
　ブラジルW杯へ挑む日本の参考となるのは、4位に入賞したウルグアイだろうか。フォルランとスアレスがゴールゲットを担いつつ、守備陣も８失点で持ちこたえた。ドイツとの３位決定戦を除けば、失点は３つ減って５になる。
　
　本田と香川か、本田と岡崎か、香川と岡崎か、岡崎と柿谷か。いずれにしても、フォルランとスアレスのような破壊的ドゥオが結成されれば、上位進出が見えてくる。
　
　もうひとつ注目したいのは、06年のイタリアだ。6大会ぶり４度目の優勝をつかんだチームに、得点ランキングの上位に名を連ねた選手はいない。ルカ・トニの2ゴールがチーム最高である。
　
　その代わりに、途中出場のアタッカー陣が価値ある働きを見せた。ガーナとのグループステージ初戦では、イアクインタが勝利を決定づける２点目をマークした。チェコとの同３戦目では、ピッポ・インザーギがダメ押し点をあげた。
　
　開催国ドイツと死闘を演じた準決勝では、デル・ピエロが値千金の働きを見せる。０対０で迎えた延長１０４分に登場すると、１２０＋1分に2点目をゲットしたのだった。
　
　絶対的なストライカーがいなくても、Ｗ杯を勝ち抜くことはできる──06年のイタリアが示した道筋は、ブラジルへ向かう日本にも参考となるはすだ。
　
　いずれにしても、上位進出のためには堅実かつ強固なディフェンスが欠かせない。マルチェロ・リッピが率いた06年のイタリアは、南アＷ杯のスペインと同じく７試合を２失点で乗り切っているのだ。実に５試合が無失点である。
　
　攻撃力だけでは限界があり、守備力に寄りかかることにも無理がある。攻守が高次元で噛み合うことが、上位進出の絶対条件なのだ。