大人でも乗れる！ 実際に猫バスが走っていた国
そんな場所の一つがイタリアの南、地中海に浮かぶ島国マルタ。ここではなんと猫バスが走っていたという。一体どんなところなのか。猫バスの国へ行ってみた。
早速探し始めてみるものの、マルタの街中どこを探しても猫バスはない。普通のバスばかりだ。じつは「猫バス」と呼ばれる旧型のバスは、利便性などを考慮して2011年に一新されてしまったそうだ。しかし、それほど特徴あるバスなら今もどこかに残っているだろうと思い探したら、あった！ リゾート客が多く宿泊する地区の海沿い広場に展示してあった。
バスは黄、赤、白の3色に塗り分けられ、雰囲気あるレトロな装い。猫バスというより猫のようなバス。これだけ古いと燃費も悪いだろうし、車内のつくりもスムーズな乗降車には向いていないだろう。新しいバスに一新されたのは仕方なかったにしても、このバスが走っていた風景が失われてしまったことは残念だ。
以前マルタで走っていた路線バスは、路線は決められていたものの各運転手の個人経営だったそうだ。各車体の顔つきもそれぞれ違い、経営者のドライバー含め個性がより強く出ていたが、合理化により車種も統一。運行会社も現在はロンドンでも路線バスを運行する独企業アリーバ社が受け持っている。
マルタへ来れば誰でも乗れた猫バスだが、ここでも猫バスは子供だけの存在になってしまった。
（加藤亨延）
