記者が会見で耳にした必勝フレーズ 最後の最後に「強い錦織圭」が見られる予感
男子テニスで、今大会が現役最後の公式戦となる元世界ランキング４位の錦織圭（３６）＝ユニクロ＝の１回戦は１日、センターコートの第２試合に入った。相手は同８位のフランシス・ティアフォー（２８）＝米国＝。この日、室内コートで練習し、軽快な動きを見せた錦織の初戦を、吉松忠弘記者が「占う」。
いよいよ錦織の最後の戦いが幕を開ける。今大会に過去１１度出場し、２度の優勝、通算２４勝９敗という日本男子最高の成績を誇るテニスの聖地、有明コロシアムが舞台だ。２５日に行われた事前会見では「悔いなく終われるようにしたい」と、今大会に向けた気持ちを明かした。
聞き間違いでなければ、「最後、自分のしたいテニス（をしたい）」という言葉があった。同じ言葉を、８月末の全米予選２回戦後に聞いた。「コーチに怒られる可能性もあるが、自分のしたいプレーを１、２ポイントだけやった。楽しいなあ、いい振りしてるなみたいなのが一瞬あった」
これこそが錦織の真骨頂だ。フォアを引っぱたき「しばき倒す」。かと思えば、柔らかいドロップショットで裏をかく。代名詞とも呼ばれるバックのダウンザライン（ストレート）は当然だ。それを頭の中で描き、実行に移すとき、錦織は本当に強い。
相手のティアフォーは、力だけで押してくるタイプではない。大事なところでのパワーサーブはあるが、基本、ストロークを組み立てるタイプだ。第１サーブが入る確率が落ちればチャンスだ。第２サーブは決して強くなく、今年の全米準決勝で敗れたとき、第２サーブの得点率は、わずか２３％だった。
この日、１９年全日本覇者の野口莉央と練習した。球をたたく音は芯を食い、きれいな打球音を響かせた。引退を公表し、初めて臨んだ米ワシントン大会１回戦の前の練習と似ていた。その試合はフルセットでの勝利だった。（吉松 忠弘）
