フジテレビホームページより

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今年4月にスタートしたばかりのフジテレビ系深夜トークバラエティ番組『指原千夏』が、9月末に急遽打ち切りとなることが発表された。

同番組はタレントの指原莉乃（33）と若槻千夏（42）という、バラエティ界のトップを走る2人がタッグを組んだことで放送前から大きな注目を集めていた。

「2人のパーソナルデータをもとに生成されたAIアバター『指原千夏』が、ネット上の世論や世間のイメージを独自に調査し、MCやゲストに対して忖度のない鋭い質問を投げかけるという、深夜帯らしい実験的で先進的な企てが売りでした。

しかし鳴り物入りで始まった番組は、スタートからわずか5カ月という異例の速さで幕を閉じることに。9月5日放送回では、指原さんと若槻さんが、『悲しいけど』『最終回です』と二人で乾杯する様子とともにテロップで『指原千夏は9月末をもって終了します。あと3回、ぜひお楽しみください』と示されていました」（スポーツ紙記者）

指原と若槻という人気タレントを抱えた番組は、なぜこれほどの短期間で打ち切りという結末を迎えてしまったのだろうか。

「『指原千夏』はほぼ1社提供という形で放送されていたのですが、そのメインスポンサーを務め、番組内で使用されるAI技術の提供や企画構成にまで深く関わっていたのが『AI アバター』というIT企業でした。

じつは同社のCEOを務めているのが、かつて社会現象となった“ライブドア事件”の中心人物であり、ホリエモンこと堀江貴文氏（58）の右腕として知られた元ライブドア取締役の宮内亮治氏（53）だったのです」（フジテレビ関係者）

宮内氏といえば、‘05年にフジテレビの親会社であったニッポン放送の株式を大量取得し、激しい買収劇を繰り広げた中心人物。のちにライブドアは有価証券報告書に虚偽の内容を掲載した疑いが持たれ、宮内氏は証券取引法違反等に違反した2つの罪で逮捕。‘09年に懲役1年2カ月の実刑判決を受けている。

「同番組の放送開始前、低予算の深夜番組ということもあって、会社の背景などをあまり調べないままAI アバターと契約してしまったのだとか。そして、のちに元ライブドアの宮内氏が同社に関わっていることがフジ上層部の知るところに。コンプライアンス面での懸念から、編成幹部を緊急招集して契約前の確認がおろそかだったことに激怒したというのです」（前出・フジテレビ関係者）

今年6月、本誌はすでに同番組と元ライブドア取締役との関係、そして“番組打ち切り”の可能性を報じていた。フジテレビは取材に対して「当該番組の制作にあたっては、AIアバター社の技術協力を受けております」と答えていた。

「元ライブドアの宮内氏の会社が『指原千夏』に関わっていることが明らかになって、『さすがにダメでしょ』と驚いた社員も少なくなかったようです。かつてフジを危機に晒し、刑事罰を受けた人物が代表を務める企業からほぼ一社のスポンサー提供を受け、その自社開発AIを番組のメイン企画に据えていたわけですから。改めて上層部が同社との関係性に懸念を抱いたことで、番組が打ち切りになったことは十分に考えられます。

9月末に社長による会見が予定されており、AIマーケティングや社内AIの進捗に関する説明がなされるようです。同じくAIを番組企画に活用していた同番組の打ち切りの理由について、どのような説明がなされるのか注目したいところですね」（前出・フジテレビ関係者）