一塁側アルプスにあいさつ後、抱き合う智弁和歌山・中谷仁監督（右）、智弁和歌山・和気匠太（１）（カメラ・桜井　彩乃）

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◆第１０８回全国高校野球選手権大会最終日　▽決勝　智弁和歌山４―３健大高崎（２２日・甲子園）

　智弁和歌山が逆転で健大高崎（群馬）を下し２０２１年以来、５年ぶり４度目の優勝を飾った。夏４度目ＶはＰＬ学園に並び歴代５位タイとなった。春夏５度の優勝は箕島を抜き和歌山県勢単独トップに。阪神、楽天、巨人でプレーした中谷仁監督（４７）は同校の選手で優勝した９７年夏に加え、監督として２度目の全国制覇を成し遂げた。健大高崎は初優勝に一歩届かなかった。

　最後の打者を空振り三振に仕留め、智弁和歌山の捕手・山田凜虎が両手を突き上げた。マウンドの久葉亮太を中心に歓喜の輪が広がる。「感無量です」。ナインが無邪気に喜ぶ姿を中谷監督は感慨深げに見つめた。

　タクトがさえた。逆転２ランを浴びた直後の８回無死一、二塁。代打の松本虎太郎主将が犠打で１死二、三塁とし、次打者・川原一将のスクイズで追いついた。山下晃平は空振り三振も、暴投となり三塁走者が生還。しぶとく再逆転に成功した。

　「（松本は）本当に魂のこもったバント。あれで逆転まで見えた」と指揮官。川原のスクイズには「２球目を見て（相手ベンチがスクイズを）マークしていない気がしたので、勝負をかけました」。準決勝で横浜の１５７キロ右腕・織田翔希投手（３年）を３回途中４失点ＫＯに追い込むなど、強打で勝ち進んできたが、相手ベンチと捕手のかすかなしぐさを見逃さず、勝負手を打った。

　中谷監督は智弁和歌山３年時の９７年夏に正捕手として優勝。前年のセンバツ準優勝も同夏は初戦敗退、３年のセンバツ出場も逃した悔しさをバネに初の全国制覇につなげた。今年の３年生も同じルートをたどる。２年センバツで準Ｖも、昨秋は県大会初戦（準々決勝）で近大新宮に４―９で敗戦。センバツ出場を逃した。

　指揮官は昨夏、新チームになり、捕手の山田に対しベンチから時折出していた配球のサインをやめた。「お前の成長のために、センバツがなくなっても、楽をさせないぞ」と厳しく接し、大敗した。獅子が子を谷底に落とすように成長を促した。

　山田は「日本一になって監督を胴上げする」と目標を掲げ、必死に食らいついた。中谷監督は「ツーランクレベルが上がった。手助けしてセンバツに出ていたら、今回の結果はなかったかも」と笑みを浮かべた。

　甲子園出場が決まり、緊張で動きの鈍いナインに語りかけた。「お前らがどうしても行きたかった場所は、そんなに窮屈にしなきゃいけない場所じゃないよ。俺がお前たちの親だったら、うれしそうにプレーしたらそれで幸せだぞ」。自らの経験を踏まえ、巧みな言葉で選手を元気づけた。

　監督として５年ぶり２度目の優勝。選手で優勝し、監督で２度優勝は、沖縄尚学の比嘉公也監督ら３人目。元プロ野球選手の監督で２度は池田・蔦文也監督の３度に次ぐ成績だ。「蔦さん？　雲の上です。恐れ多いですよ」と苦笑い。「最高の恩返しができました」と語る山田を優しくハグすると、愛する選手たちの手に巨体をゆだね、３度宙に舞った。（高柳　義人）

　◆中谷　仁（なかたに・じん）１９７９年５月５日、和歌山市生まれ。４７歳。智弁和歌山の捕手として３度、甲子園に出場。２年春準優勝、３年夏優勝。９７年ドラフト１位で阪神入団。楽天と巨人でもプレーし、１２年限りで現役引退。巨人のブルペン捕手などを経て、１７年から母校のコーチ、１８年８月に監督に就任。２１年夏にプロ出身で史上３人目の選手＆監督での甲子園制覇。プロでは実働７年間で出場１１１試合、２８安打、４本塁打、１７打点。右投右打。

　〇…智弁和歌山が得意の継投で頂点に立った。先発の長井心海が「ここ一番を任せてもらえて自信に」と５回１失点。６回から甲子園大会３勝の背番号１・和気匠太が初めてリリーフで登板し「自分を信じて」とつないだ。再逆転した９回は、８回途中から救援した久葉亮太が、１点差を守って勝利投手。「野手と、つないでくれた投手に感謝して」と同大会２勝目を挙げた。和歌山大会から全１０試合で完投なし。夏の甲子園で全試合継投での優勝は史上７度目となった。同校は９７年に続き、唯一の２度記録。６投手の起用も優勝校の史上最多となった。

《記録メモ》

　◆歴代７位タイの春夏通算５度目Ｖ　智弁和歌山は、夏の甲子園、５年ぶり４度目の優勝。春夏通算では５度目で、歴代７位タイ。５度以上は９校目。箕島の４度を抜き、和歌山県勢単独トップになった。夏４度はＰＬ学園に並び、歴代５位タイ（４度以上は６校目）。また、夏は４８勝目でＰＬ学園に並び、歴代６位タイ。初優勝の９７年は決勝で１点差、００年は２点差、そして今年も１点差逆転勝利（２１年は先行逃げ切り）。４度の優勝のうち、３度を逆転で決めるなど、決勝で抜群の粘り強さを発揮している。

　◆県勢別では歴代単独２位の夏９度目Ｖ　和歌山県勢の夏の優勝は９度目。８度で並んでいた神奈川、愛知を抜き、最多１４度の大阪に次ぐ歴代単独２位。

　◆チーム２度目の全試合継投Ｖ　４試合に登板し３勝、チーム最多２１回２／３を投げ、優勝投手に輝いた和気匠太を始め、５試合すべて継投、６投手を起用して優勝。夏の甲子園で完投投手なし、全試合継投での優勝は、１９２５年高松商、９７年智弁和歌山、０４年駒大苫小牧、０７年佐賀北、１７年花咲徳栄、２２年仙台育英に次ぎ、７度目。２度記録したのは智弁和歌山が初めて。また６投手起用は、優勝チームとしては９７、２１年智弁和歌山、２２年仙台育英の５投手を抜く、最多投手起用人数。

　◆プロ野球出身監督２度目の優勝　中谷監督はプロ野球出身の監督で２度目の優勝。プロ野球を経験した監督で、甲子園２度以上の優勝は、蔦文也（池田）３度、小嶋仁八郎（津久見）２度に次ぎ、３人目。９７年夏には選手で優勝。選手＆監督の両方で優勝の監督で、２度目の監督優勝は、杉浦藤文（中京商・中京）、比嘉公也（沖縄尚学）監督と３人目。