コースレコードで重賞３勝目を手にしたシェイクユアハート（中）（カメラ・高橋　由二）

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◆第６２回札幌記念・Ｇ２（８月１６日、札幌競馬場・芝２０００メートル、良）

　サマー２０００シリーズ第４戦、第６２回札幌記念・Ｇ２は１６日、札幌競馬場の芝２０００メートルで１６頭で争われ、３番人気のシェイクユアハート（古川吉）がコースレコードで２馬身半差の快勝。重賞３勝目を手土産に、天皇賞・秋（１１月１日、東京）でのＧ１初制覇を目指す。

　大観衆の心を揺さぶった。最後の直線、シェイクユアハートが豪快に風を切って突き抜ける。他馬を寄せ付けない２馬身半差のレコード勝ちで、３つめの重賞タイトル。古川吉は、馬上で「びっくりするわ！　偉いなお前！」と愛馬をなでてねぎらった。

　外枠から無理にはポジションを取りに行かず、序盤は後方。それでも流れに乗り、前半５ハロン５９秒４のペースで脚をためた。徐々に位置を上げて４角へ。馬群の外からダイナミックにスパートをかけ、ラスト３ハロンはメンバー最速の３４秒６。「抜群の反応で抜群の伸び脚で、言うことない」と鞍上の賛辞は止まらない。

　デビューから３１年目だが、「決まってないから面白い」と、競馬への探究心は尽きない。平日は精力的に調教にまたがり、週末はレース。手綱や背中から、繊細に馬の個性を感じ取ってきた。「会話していかないとダメ。考えて作る。だから何年してても飽きない」。肉体の衰えも感じない。それも、馬のために“商売道具”である体と日々向き合ってきたからだ。

　そのベテランが３１戦中、今回を含めて２５戦でコンビを組んできたシェイクユアハート。３勝クラス卒業に１５戦を要したが、オープン入り後の成績は、まさに本格化を表す。「この馬の魅力は、何と言っても何年もずっと変わらずいてくれる。頭が下がるばかりです」と古川吉。「ずっと一緒に歩んでこられてうれしい」と感無量の表情だ。

　この後は天皇賞・秋に直行予定。宮調教師は「本当に力がついてる。めちゃくちゃついてる。まさかこんなに強い勝ち方をするとは」と、驚きとともにたたえた。次はさらなる大舞台へ。４８歳と６歳牡馬の円熟味を増したコンビが、秋競馬をにぎわせる。（水納　愛美）

　シェイクユアハート　父ハーツクライ、母ルンバロッカ（父スライペカン）。栗東・宮徹厩舎所属の牡６歳。北海道千歳市・社台ファームの生産。通算３１戦７勝。総獲得賞金は３億４８１８万２０００円。主な勝ち鞍は２５年中日新聞杯・Ｇ３、２６年金鯱賞・Ｇ２。馬主は吉田千津氏。