【ラグビー】日本代表、歴史的大金星逃す オーストラリア代表に逆転負け 残り２分で３点差詰める ２万観衆がため息 ＳＨ斎藤「点差は何点でも負けは負け」…前半にＳＯ伊藤龍が先制トライ、３２ー３５で惜敗
◆ラグビー リポビタンＤ チャレンジカップ２０２６ ●日本代表３２（１４ー１４、１８−２１）３５オーストラリア代表〇 （８日、花園）
世界ランク１０位の日本代表は、優勝２回の２０２７年Ｗ杯開催国、同８位のオーストラリアに３２―３５で惜しくも敗れた。前半はともに２トライを奪う肉弾戦を繰り広げて１４−１４で折り返し、後半は２連続ＰＧから２５ー２８と一時は３点差まで詰めたが、追いつけず。気温２９度、湿度７０％の酷暑の中、２万１３２２人の観衆で埋め尽くされた花園に大きなため息が漏れた。日本は過去７戦全敗だったＷ杯優勝経験国に８連敗となった。
大金星を取り逃がす悔しい敗戦にＳＨ斎藤直人は「点差は何点でも負けは負け」と大粒の汗を流しながら悔しがった。同点で折り返した前半については「前後半通して、プラン通りに進んだ部分では、しっかり得点とることできた実感はります。ただ、スコアしたあとにすぐにとられてしまう流れが最終的にこのスコアに響いたと思う」とうなずいた。
前半１２分、日本はＳＯ伊藤龍之介（明大）が敵陣２２メートル外から１人で運んで先制トライ。その後は１５分、２６分と、守りを崩されて連続失点した。オーストラリアが危険なプレーによるイエローカードで１人欠く中、日本は同３４分にＮＯ８マキシのトライ、キックも決まり同点の１４−１４に。オーストラリアのロック、アマトセロはカードがレッドに繰り上がり。前半は同点で折り返した。
後半２分、日本が相手のオフロードパスを止められず、早々に失点。それでも５分に６次攻撃からＷＴＢ植田和磨（神戸）のトライにつなげて１９―２１に。日本は１９―２８からＦＢ松永拓朗（ＢＬ東京）の連続ＰＧで、２５―２８に迫る。ただ後半３０分に、オーストラリアの９次攻撃から失点。何とか食らいつき、残り２分に連続ラックからロックのディアンズが正面に飛び込んでトライ。ゴールキックも決め３２ー３５と肉薄したが、ホームでの大金星奪取はならなかった。
Ｗ杯プレーイヤーの今年、日本代表はネーションズ選手権の前半戦（７月）を１勝２敗。イタリアを２７―１０で破ったが、その後はアイルランド（２０●３６）、フランス（１５●４２）に２連敗。８月はオーストラリアとの２連戦で、次戦は敵地（クイーンズランド）に移って戦う。
斎藤は「大きなことは変えられない。６月からやってきた自分たちのこだわる部分ある。来週もやっていきたい」と前を向いた。
