錦織圭「やめるにやめられない」ムバダラＤＣオープン２回戦で完敗 巻き返し９月ジャパンOPで有終の美へ…担当記者コラム
今季限りでの引退を表明している元世界ランキング４位の錦織圭（３６）＝ユニクロ＝が２回戦に臨み、世界２４位の１９歳の新星、ラファエル・ホダル（スペイン）に３―６、２―６で敗退した。次戦は、８月１日のナショナルバンク・オープン（カナダ・モントリオール）の予選に推薦枠で出場予定。９月の木下グループ・ジャパン・オープン（東京・有明）で有終の美を飾るため、少しでもテニスの調子を取り戻したい錦織を、現地で取材したテニス担当の吉松忠弘記者が「見た」。
感覚が戻った１回戦とは違い、２回戦で、けがから復帰するときの鈍い感覚が襲った。「笑っちゃうぐらい（球が）入らなかった。復帰したての典型的な形。練習では入るが、試合で入らない」というフィーリングに戸惑った。
試合が終わった瞬間、「これが（現役）最後の試合だったら、やめるにやめられないな」と思ったという。「この終わり方だと、テニスを嫌いになるかもしれない（笑）」と感じたぐらい、なかなか思うようなプレーができなかった。
引退を決めたが、目標はある。ラストマッチと位置づける９月の木下グループ・ジャパン・オープンで、ぶざまな試合だけはしたくない。「ジャパン・オープンまでに、もう少し（レベルを）上げたい。もっとトップ３０、５０の選手と試合をしておきたい」
それでも、新世代のテニスに対し、この日は若干の手応えは感じている。「強がりだと聞こえるかもしれないが、去年に感じた、めちゃくちゃ速いとか、ずっとディフェンスに回ることはなかった」
２０１５年に優勝した時にイスナー（米国）と決勝を戦ったセンターコートでの試合だった。地元の少年からも「ニシコリ！」の声援が飛ぶ。「とてもいい思い出がある。特別な瞬間を、アメリカでは過ごしてきた」。その中、１７歳年下で新世代の旗手とラケットを交えられたことは、ジャパン・オープンに向けても貴重な経験だ。
９月の日本では、勝敗もそうだが、最後、これが「錦織圭」だというプレーを見せたいと思っているのだろう。そのためには、少しでも試合をこなし、レベルを上げておきたい。日本で有終の美を飾るためにも、限られた時間を錦織は戦い抜く。
◆錦織圭に聞く
―体は大丈夫か。
「体はたぶん大丈夫だと。ただ、疲れてくると、サーブが入らなくなったりする」
―チャンスはあったか。
「強いて言うなら、最初のゲーム（ブレイクポイントが２本あった）。出だしだけは感覚が悪くなかった。そこで、先に取っておけばというところぐらい」
―夜の試合は。
「急にナイトマッチになったためか、テンション（ストリングスを張る強度）も合ってなかった。まだまだ試合をこなさないと、完璧には戻ってこれない」
―コートに立つ喜びは。
「あるが、それと同時に、お客さんにいいプレーを見せないとというプレッシャーもある。時間を使って、お金を払ってきてくれているのだから」
