ブラジル戦を振り返った堂安。(C)Getty Images

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　日本代表は現地６月29日、北中米ワールドカップのラウンド32で最多優勝国のブラジルと対戦。佐野海舟のゴールで29分に先制したものの、１−２で逆転負けを喫し、敗退が決定した。

　翌日、現地ヒューストンで、日本代表選手の囲み取材が行なわれた。10番の堂安律は敗戦後、こんなことを考えていたという。

「どうやったらあのブラジル代表に勝てたのか。今の自分たちが持っている技術とフィジカルと、メンバーと、コーチングスタッフと...自分がどういう変化していれば、どういうことをしていれば勝てたのかなとか。他に選択肢があったのか、もしかしたら他にやり方があったんじゃないか」
 
　目標にしていた優勝までの距離については、「大会が終わるとやはり、遠さは感じます。負けてしまっているし」と本音をこぼした。

「ただ実際、昨日も誰かメンバーと話しましたけど、この日本代表の中で、誰がブラジル代表に入れるのかと言い出したときに、うーん...というクェッションになるし。結局、そこが今の日本代表の答えなんじゃないかというのは、全選手感じていることかなと思う。それがないとわかっているから、団結力で戦おうというのが、今の日本代表の武器なので。やれることをやろう、いま持っている手札、武器で、優勝を目指した結果があのやり方だったので、やりがいを感じながらやっていましたけど」

　やはり、個の能力では差があった。それを組織力や団結力で埋めようとしたが、敵わなかった。やり方が間違っていたわけではない。だが、個々がもっとレベルアップしないいと、ブラジルのような強豪とは対等に戦えない。それを日本サッカー界が痛感した、厳しい敗北だった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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