旬の食材は食べて美味しいだけではなく、栄養もたっぷり。本コーナーでは魚や野菜、果物など旬食材の魅力をご紹介します。
さて、今回のテーマとなる食材は？

文／おと週Web編集部、画像／写真AC

【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材

■最近は……

正解：まくわうり

難易度：★★★☆☆

さっぱりとした甘さが夏にぴったり

まくわうりは、ウリ科キュウリ属の一年草です。重さは300～600gほどで、縦長の楕円形をしており、果皮は黄色や緑、縞模様があるものなど、さまざま。果肉は白や淡い黄緑色をしています。

近年ではスーパーなどで売られていることが少なく、若い世代の人は、まくわうりを知らないという人もいるかもしれません。

しかし、日本におけるメロンのルーツともいえる存在なのです。ヨーロッパ系の「ネットメロン」が輸入される前は、日本でメロンといえば、まくわうりのことを指していた時代もあったほどです。

奈良時代にはすでに食されていた記録もあるほど、まくわうりは日本の食文化に深く根ざしている果実なのです。

まくわうりとメロンは近縁種ではありますが、性質は異なります。ネットメロンは追熟型なのに対し、まくわうりは収穫後に熟すことがなく、日持ちしない特性があります。

6月下旬から8月中旬がまくわうりがもっとも美味しくなる時期です。気温が上昇するにつれて果実の糖度も高まり、甘さと香りが引き立っていきます。

現在でも全国各地で栽培は続けられていますが、大量生産されることは少ないので流通量は限られています。しかし、地域によっては地場品として栽培されています。

味わいの特徴は上品な甘さにあります。ネットメロンのような濃厚さはありませんが、さっぱりとした甘さで、飽きることなく食べられるのが魅力です。

冷やしてそのまま食べるのがおすすめの食べ方ですが、メロンのように、生ハムと合わせて前菜にしたり、ヨーグルトやハーブと合わせてデザートサラダにしたりと、アレンジは自由自在です。

美味しいまくわうりの見分け方

注目したいのは果皮の色とツヤです。

品種によって黄色や白、縞模様のあるものなど、さまざまなタイプがありますが、いずれの場合も色が濃く、ツヤがあるものを選びましょう。

とくに、表面にしっかりとツヤがあるものは、みずみずしさが残っていて鮮度が高い証拠です。

また、おしりの部分をそっと押して、ほんの少し弾力がある程度が理想。固すぎると未熟、やわらかすぎると熟しすぎの可能性があります。

前述のとおり、まくわうりは追熟しない果物です。収穫時がそのまま食べ頃であるため、購入したら早めに食べましょう。

【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材

まくわうりの注目栄養素

約90％以上が水分なため、熱中症予防や夏バテ対策の水分補給にも最適です。

とくに注目したいのがカリウムの豊富さです。カリウムは体内の余分な塩分を排出し、むくみ予防や血圧のコントロールに役立つ成分で、暑さで体がだるくなりがちな夏にぴったりの栄養素です。

ビタミンCも含まれており、紫外線対策や疲労回復、免疫力の維持にもひと役買ってくれます。強い抗酸化作用をもつことから、美肌づくりにもぴったりの果物です。

【今月の旬食材は？】いま1年で最も旨い食材

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