大不振の原因は2番固定？ ベッツが漏らしていた大谷翔平への“本音”「ショウヘイがあっさりとアウトになると『マジかよ』って…」
チームリーダーでもあるベッツ。打線の核を担っている彼の不振は攻撃の火力不足にも繋がっている(C)Getty Images
どうにも快音が聞こえてこない。ドジャースのムーキー・ベッツだ。
2018年にMVP受賞歴を持つスーパースターだが、インフルエンザ感染によって約11キロの減量に見舞われて始まった今季は、どうにも調子が上向かない。とりわけ直近1か月の不振ぶりは深刻だ。
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現地時間7月18日のブリュワーズ戦でも4打数ノーヒットに終わったベッツは、直近30試合では打率.178、長打率.280と低迷。さらに期間を7試合に絞っても打率.107（28打数3安打）という散々な内容となっている。
今年はコロナ禍による短縮シーズンによって開催自粛となった2020年を除き、2016年から8度の選出をされてきた球宴も選外となったベッツ。1番を打つ大谷翔平と3番を打つフレディ・フリーマンが継続的な活躍を続ける中で、“蚊帳の外”に置かれている感は否めない。
一向に上向く兆しが見られないベッツ。その不振の原因として考えられるのは、昨季からほぼ固定されてきた2番打者での起用だ。出塁だけでなく長打力も兼ねる「最強打者」である大谷の背後を打つ役割は決して楽ではない。
実際、当人が“苦悩”を漏らした時がある。それは今年6月に自身のポッドキャスト番組「On Base with Mookie Betts」での一コマだ。カージナルスのラーズ・ヌートバーをゲストにしたベッツは、「正直に言えば、難しいと感じる時はある」と告白。2番で起用されるチーム事情への本音を打ち明けていた。
「俺は彼に四球なんか選んでほしくないんだ。でも、実際のところ、相手は歩かせてもいいと思ってる。それはすごく伝わってくる。それでも俺としてはショウヘイには思いっきりスイングして欲しい。俺は責任をもって打席に立つし、任された役割を果たそうと思ってるけど、俺も思い切り振っていった方がいいんじゃないかって思う時はある」
さらに「どっちつかずになってると感じる時がある」と吐露するベッツは、「もちろんショウヘイがホームランや長打を打った時は一気に気が楽になるよ。本当に肩の荷が下りる感じがある。でも、逆にショウヘイがあっさりと1、2球でアウトになると、『うわ、マジかよ』ってなるんだよね。そうなると、頭の中がぐるぐるとし始めてしまうんだ」とも発言していた。
キャリア最大級のスランプに陥るベッツ。SNSなどで「自動アウト傾向にある」と揶揄されるベテランの状態を改善させるのは、大谷を含めた打順の見直しも必要かもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
