「新宿東口の猫」のイメージモデルに選ばれた三毛猫・ナツコ「根拠のない自信」が採用の決め手に飼い主も思わず納得
2021年7月、JR新宿駅東口のビルに出現した巨大猫。
思わず見上げてしまうその猫の圧倒的な存在感が新宿という街に溶け込んでいる。
そのイメージモデルとなった猫が存在する。三毛猫・ナツコだ。
長年、猫の取材を続けてきたフリーランスライター・佐竹茉莉子さんの著書『猫は奇跡』（辰巳出版）から、ナツコがどのようにしてイメージモデルになったのか。そのエピソードを一部抜粋・再編集して紹介する。
思わず見上げる「新宿東口の猫」
「新宿東口の猫」の住むクロススペースは、新宿駅東口を出てすぐの交差点前の広場の正面にある。時間をおかず何度も猫が登場するから、信号待ちの人々は、みな口元を緩めてビルを見上げ、スマホで撮影する人も多い。
濃い三毛柄の猫は、意志の強い顔立ちをしていて、勝手に猫語で話しかけたり、ゴロンゴロンしたり、大画面から今にも飛び出しそうにして、まったりと暮らしている。
不敵さと愛嬌を併せ持ち、2021年7月の華々しい初登場以来、会いに行く人が絶えない人気者だ。
オスの三毛猫という設定だが、名前はない。彼は、メディアアーティストの山本信一さんによって生み出され、世に送り出された。
「街頭ビジョンのプロジェクトは、東口地区の活性化を目的とするためのクロス新宿ビルからのオーダーでした。6案出しました。岩に打ちつける雨などのアート系に加えて、手描きの猫も滑り込ませたんです」と、山本さん。
いわば「おまけ案」だった、その猫案が「面白い」と採用された。
SNSで見つけた“理想の猫”
さまざまな猫での作画が何ヶ月も繰り返される。だが、どの猫も山本さんにはピンとこない。そこに住んでいるという存在感をもっと強く打ち出したかった。
だが、「こんな猫」というニュアンスは言葉ではCGデザイナーには伝わりにくく、「では、理想の猫はこれだと、提示してください」と返された。
猫好きの山本さんは、以前からいろいろな猫の写真をSNSで見まくっていたのだが、街頭ビジョンの猫制作にあたり、来る日も来る日もSNSの猫写真を見まくる日々が数ヶ月続く。
そんなある日流れてきたのが、一枚の三毛猫の写真。目が釘付けになった。
灯りの下、パソコン脇にドサッと体を投げ出し、人を食った表情の三毛猫がこっちを見ていた。キャプションには、「ほくそ笑む猫」とある。
その猫は、常日頃山本さんが一番の猫の魅力だと感じている「根拠のない自信に満ちた強気」をまさしく体現していた。
すぐに「存在感的に、この猫で！」とCGデザイナーに伝え、東口の猫が誕生する。
ナツコはいつも根拠なく強気だった
そのいきさつを後から聞いたナツコの飼い主は、「根拠のない自信に満ちていた」ことが決め手だったと知り、大いに納得がいったものだ。
パソコン脇にドサッと体を投げ出して、強い視線でほくそ笑むナツコの写真は、「いつまでだらだら仕事してんのさ」と、飼い主の夜仕事の邪魔をしに来たときの写真である。彼女は、いつでも根拠なく強気だった。
ナツコは釣り堀で小魚をかっさらって生きていたノラ母さんから生まれた子である。他の猫たちとつるむのが大嫌いで、飼い主に束縛されるのも嫌いだった。
5年前の7月に、24歳の誕生日を前に亡くなる直前まで、その辺を出歩いて、朝帰りもしていた。
わが道を行く気性の激しい猫だったが、情の深い猫でもあり、バッタやらトカゲやら後始末に困る「おみやげ」を庭から持ち帰っては「どうよ」としたり顔で飼い主にプレゼントをしたものだ。
猫あるあるのしぐさで笑顔にさせる
東口の猫は、海外でも「日本ではビルに巨大な猫が住んでいる」と紹介されるほど注目を集め、内外で数々の賞を受けた。
たしかに、東口の猫は、泰然自若として、意思ある瞳で道行く人々を見下ろしている。それでいて、猫あるあるのすっとぼけたしぐさで、誰をも笑顔にさせる。
思い出すかのようにこっちをじっと見つめるなど、リアルな「会えたね」感を私たちと共有する。不穏な社会状況で閉塞状況にある人々に、「何でもない日常に、くすっと笑える光景があることのしあわせ」を再認識させてくれるのだ。
この猫は、ビル4階に住み続ける設定なので、長く愛され続けるべく、新バージョンの映像はこれからも次々と作られる。
「CGのエンターテインメント性は保ちつつ、素の猫の魅力は守り続けたい。ナツコさんのように堂々ときりっとして、ビルの上から道行く人々に意味不明な勇気を与え続けられるといいなと思っています。東口の猫を手がけたことで、僕たちスタッフも猫を取り巻く環境に改めて思いを馳せるようになりました。保護活動の広がりにも一役買えたら」と、山本さんは願う。
自分の面影が新宿という大都会に残り、国籍も年齢も問わず人々を笑顔にして、知らない者同士をつなぐ。そんな奇跡のような展開を、空の上からナツコは「どうよ」と強気の微笑で見下ろしているに違いない。
ナツコは、24歳近くまでお達者に我が道を生きた、筆者の愛猫である。
小さい頃から我が道を行く猫だった
そんなナツコとの出会いと「新宿東口の猫」のイメージモデルとして採用されたことを佐竹さんはこう語る。
ナツコとの出会いは29年前。小さい頃からナツコらしさ全開の猫だったようだ。
「春先に家族が釣り堀から連れ帰ったキジトラの子猫『モモ』が、避妊手術をする前の初夏に産んだ子猫たちの1匹でした。きょうだいの個性はそれぞれでしたが、ナツコはヤワではない母親の気質を受け継ぎ、小さい頃からつるむのが大嫌いな、我が道を行く猫でした」
飼い主として「新宿東口の猫」を見た佐竹さんは、イメージモデルに選ばれたことが「奇跡のよう」と話す。
「国も性別も年代も超え、見上げる人々の目尻を下げさせる『猫』ってすごいなぁと感嘆しました。東口の猫は“マイペースで意味不明に強気”だから、“元気出せよ”と萎縮した人間社会にはっぱをかけているようです。そのイメージモデルに市井のナツコがなったことは、奇跡のようにもぴったりのようにも思えました」
著書『猫は奇跡』は、17つの猫にまつわる実話が収められている。「前を向いて生きる猫たちの姿だけでなく、それを支えた人々の思いも書きたい」という思いで始まった。
長年の取材経験から、タイトルは特別な猫が起こす奇跡ではなく、「どの猫も小さな体で強い意志や復活力、思いやり、喜び、悲しみを秘めて生きていること。寄り添う人を選ぶ目の確かさや、人と人を結びつける力、人生を一変させる力も持っている」ことから、『猫は奇跡』となったと話した。
佐竹茉莉子
フリーランスのライター。フェリシモ「猫部」のWEBサイト創設時からのブログ『道ばた猫日記』は連載15年目。朝日新聞系ペット情報サイトsippoの連載『猫のいる風景』はYahooニュースなどでも度々取り上げられ、反響を呼ぶ。
