じつは日本で「日本語を話せない中国人」が増加している…至るところに広がる「中国人コミュニティ」
日本語が話せない中国人が増加
日本、とくに東京近郊にじわじわと中国人が増えていることを肌で感じている日本人は多いだろう。電車内でも、飲食店でも、住宅地でも、病院でも、子どもの学校でも、「観光客以外の中国人」を見かける機会が増えた。
私もその一人だが、最近実感するのは「日本語があまりできない中国人」が増えてきたのではないか、ということだ。私は新刊『日本のなかの中国』の取材を通して、なぜ、日本語ができない中国人が増えているのか、その理由を知った。
2022年11月、私は日本に「潤」（ルン＝移住、逃亡などの意味）してきた中国人富裕層に会った。彼は中国のゼロコロナ政策に耐えきれず、衝動的に日本移住を決め、キャッシュで都内のマンションを買ったと話してくれたが、日本語はできなかった。
まだ20代後半と若いが、日本語を一から学習しようという気持ちはなく、店などで困ったときにはスマホの翻訳アプリを使ったり、筆談したり、日本語が堪能な中国人に電話を掛けたりして、急場をしのいでいると話してくれた。看板や表示などは漢字が多いため、日本語がわからなくても、あまり不自由しないという。
このような人々が、中国のゼロコロナ明けから日本に急増している。その数は経営・管理ビザや短期のビジネスビザの取得者数などから類推して、ざっと2万人以上になっていると思われるが、“奥の手”を使って、もっと初期費用が安い別のビザを取得して来日しているケースもあり、正確な数はわからない。
しかし、わかっているのは、彼らの場合、来日の目的は「中国からの逃亡」であることだ。そのため、従来、日本に「留学」や「就職」、あるいは「日本人との結婚」などの目的でやってきた人々とは根本的に異なっている。日本語を学ぼう、日本語を学ばなければならない、というモチベーションはかなり低く、切迫感もない。
むろん、長期滞在を考えているなら、日本語は必要になってくるはずだが、家族（学齢期の子ども）がいない独身者や、日本企業で働く予定がない中高年の場合、あまり必要ないようだ。
それは、日本に住んでいながら「日本社会との接点」が非常に少ないからである。つまり、日本の中の中国人社会だけで生活が完結し、とくに困っていることはない、ということだ。
友人の友人は皆、友人
以前の著書『中国人が日本を買う理由』でも触れたが、富裕層が来日する場合、まず中国人の移民コンサルタントに問い合わせる人が多い。彼らは富裕層の「できるだけ早く中国から脱出したい」という弱みにつけ込んで、莫大な手数料をとり、日本にあまり知人がいない富裕層の日本移住をサポートする。
また、そうしたコンサルタントを使わないまでも、日本に住む中国人の友人がいる場合は彼らに問い合わせたり、日本にある中国系不動産会社にコンタクトを取ったりする。彼らは日本に長く住み、日本事情に精通した中国人なので、そこでの会話も当然中国語で、いろいろと教えてもらえる。
来日後の生活も、その手続きの際に知り合った中国人の業者や、以前からの友人の情報をもとにスタートさせる。むろん、日本人が海外に引越す場合も、企業派遣の駐在員なら、日本語ができる現地法人のスタッフや現地の日系不動産会社、日本人のコンサルタント、現地在住の同僚の家族や友人などに教えてもらって手続きすることが多い。
母国語でサポートしてもらうという点は同様なのだが、中国人の場合、そのネットワークは海外の日本人ネットワークよりもずっと大きい。
そして、「友人の友人は皆、友人」という中国人のオープンな性格、そのフランクさから、雪だるま式に中国人ネットワークが広がっていく。
住民登録をするために市役所や区役所に行く際も、知り合ったばかりの中国人の知人が一緒についていってくれることがあるし、税金のことなども（ときには裏技や抜け道までも）教えてくれる。
子どもが日本の学校に入学したりするなど、「日本人との直接対話」がなければ、もうこれで、日本での生活はまったく問題がないといえる。
そのため、ますます日本語を学ぶというモチベーションは低くなり、日本語は上達しない。さらに、日本語が不要な要因として挙げられることがいくつかある。
その1つ目は、日本の中国人の人口が82万人を超えて、一都道府県レベルにまで達するほど多いということだ。そのうち、都内には20万人以上の中国人がいるので、前述のように役所についていってくれるだけでなく、もし一人で行ったとしても、大都市なら、中国人がそこで通訳のアルバイトとして働いている。
大きな病院などもたいてい中国人通訳がいて、受付でサポートしている姿を見かける。
人口が増えたこと、そして、改革開放以後、中国人が日本に住み始めて40年以上になるため（横浜中華街などにルーツを持つ3代目以上の中国人は除く）、すでにありとあらゆる業界に中国人が散らばっており、各業界でキャリアを築いている。
日本の有名企業にもエリート社員や管理職がすでにいるし、起業して大勢の日本人を雇用している経営者もいるが、その一方で、近所のスーパーや家電量販店のレジにも中国人がいる。私の自宅に新聞を配達してくれるのも、近所のマッサージ店で施術してくれるのも中国人だ。
この中国人の幅の広さ自体、層の厚さ自体が、新しく移住してきた中国人が「日本にいるのに日本語を話さなくても済む」要因になっている。
後編記事『日本にいても日本語はいらない…「日本語ができない中国人」がいつの間にか増えたワケ』では、日本語を話さなくてもいい理由を2つ挙げ、解説する。
