性加害疑惑…伊東純也が初めて明かした胸中「気持ちが晴れることはないけどファンの応援は嬉しかった」
今年１〜２月のアジア杯期間中に性加害疑惑が報じられて以降、招集を見送られていた伊東純也（31）が、９月５日から始まったＷ杯アジア最終予選で約７ヵ月ぶりに代表復帰した。
前回カタールＷ杯の最終予選では、歴代最多タイとなる４試合連続ゴールを決めるなど、チーム全12得点のうち半数以上に絡む大活躍。″イナズマ純也″の復帰は代表にとってこの上ない朗報だ。
代表から離れている間も、伊東はフランス１部リーグのスタッド・ランスで好調を維持。９月１日のフランス１部リーグ３節のレンヌ戦では、ヘディングでのゴールでチームに今季初勝利をもたらし、フランスの権威あるスポーツ紙『レキップ』の採点でチーム最高の７点（10点満点）と高く評価されている。
複雑な胸中を明かす
件(くだん)の性加害疑惑は８月９日、嫌疑不十分で不起訴となった。この事実が伊東の代表復帰を後押ししたことは間違いないだろう。フランスリーグ開幕の際、伊東は初めて、複雑な胸中をこう明かした。
――不起訴になって、ホッとした部分はあるか。
「いや、まだ終わったわけではないので（伊東側は民事訴訟で、女性側に対し損害賠償請求をしている）。気持ちが晴れることはないですけど、ピッチで頑張るしかないなと思っています」
――好調を維持している。
「フランスにいたので、ストレスなく静かに生活できました。ネットニュースもそんなに見てないです、気にしてもしょうがないので」
「サッカー以外、やることがないから」と伊東は冗談めかして笑ったが、どっぷり集中できたこの半年間に感謝している。
「チームメートに（同じ日本代表の中村）敬斗（24）もいましたし、クラブが僕を信頼してくれたことも支えになった。代表への想いは変わりないです」
飄々とした受け答えは従来通り。″イナズマ″の由来となったスピードも「疲れはなく、身体のキレも上がっている」。
前回のアジア最終予選、重要な場面で連続ゴールを決めて救世主となった伊東が、再び日本代表をＷ杯に導くか。
『FRIDAY』2024年9月20日号より
取材・文：栗原正夫
