トヨタ、マツダ、スバルが「それぞれ」新エンジンを開発…「今さら？」なんて言わせない理由
クルマ好きにとっては、間違いなくうれしいニュースだろう。5月28日、トヨタ、マツダ、スバルの3社は共同でマルチパスウェイワークショップと題されたイベントを開催して、それぞれがカーボンニュートラルを実現するための手段のひとつとしての、未来の内燃エンジンのあり方を提示したのだ。
覚えている方も多いはず。東京オートサロン2024でトヨタ自動車の豊田章男会長は「敵は炭素でありエンジンではない。カーボンニュートラルに向けた現実的な手段として、エンジンにはまだまだ役割がある」と言い、実際に次世代エンジン開発のための新規プロジェクト立ち上げを宣言した。
カーボンニュートラル実現の手段はBEVには限らず、少なくとも当面は内燃エンジンと電気モーターを組み合わせたHEVが大きな役割を担うことになる。さらに言えば、e-フューエルと呼ばれる合成燃料、あるいは水素をエネルギーとして使えば、内燃エンジンだけでもCO2排出量を限りなく低減できる。そう考えると、内燃エンジンは廃れていく技術ではなく、むしろ未来に向けて重要な役割を果たす存在になるというわけである。
今回はそのトヨタに加えて、内燃エンジンの未来を信じているという意味で同じ志を持つもつマツダ、スバルの3社が、それぞれの技術の方向性を明らかにした。おもしろいのは、これは共同研究のプロジェクトでもなければ、共通化の話でもないということ。それぞれのメーカーが、もちろん情報共有などは行いつつも、それぞれの視点で求める未来のエンジンの開発を宣言したということだ。
実際にトヨタは小型化された直列4気筒エンジンを、マツダはPHEVと組み合わせる2ローターのロータリーエンジンを、そしてスバルはHEV、PHEVに使われる新開発ボクサーエンジンを、それぞれお披露目した。
マツダ、スバルについても当然、皆さんは興味津々だと思うが、これらについてはドライバー本誌の次号（2024年8月号・6月20日売り）に譲り、ここではトヨタをフィーチャーしたい。なぜかって？ じつはトヨタは、このワークショップに先立って新型エンジンを搭載した試作車両に乗る機会を設けてくれたのだ。オートサロンから約4カ月。すでに、プロジェクトは進められていたのである！
■トヨタの新エンジンは2リッターターボで「400馬力」
そのコンセプトはBEVを起点にPHEV、HEVを考えた際に必要な内燃エンジンだ。昨年のJAPAN MOBILITY SHOWでお披露目されたレクサスLF-ZCのように、BEV最適設計を推し進めればクルマはパッケージの自由度が高まり、フードが低くスタイリッシュなクルマを作りやすくなる。BEVにとって重要な空力の面でも、やはり低全高化が進められるのは間違いない。
トヨタが考えているのは、このBEVプラットフォームを使ったPHEVやHEVである。今までのように内燃エンジン車を起点に電動車を考えるのではなく、その逆。BEVの弱点である航続距離や充電インフラ不足を補いながら、BEVの特徴を最大限に生かせるクルマだ。そのためには、BEVプラットフォームに搭載可能な、電動ユニットとの組み合わせを前提とした小型エンジンが必要という判断である。
もちろんエンジン単体で使うことも考えていい。将来、エネルギーが電気と水素に収斂したならば、電気はBEVに使い、水素はそのまま燃焼させて、もしくはCO2と結合させてe-フューエルにして、内燃エンジンに使えばカーボンニュートラルへの道が容易になる。新車の20倍とも言われる現保有車の存在を考えれば、この道も重要だ。
