サッカー日本代表がアジアカップのイラン戦で執拗なロングボール攻撃に屈し、敗れたのは記憶に新しい。近日行なわれるＷ杯アジア予選の北朝鮮戦ほか、今後の戦いで相手はこの日本の弱点をどんどん突いてくるだろう。なぜ日本はロングボールに弱いのか。そしてその対策はあるのか。元日本代表の福西崇史氏に聞いた。

【１対１で劣るところを狙われやすい】

　１月にカタールで開催されたアジアカップで、日本はベスト８で敗退。大会を通じてさまざまな課題が浮き彫りになり、そのなかでもロングボールの対応というのは、日本代表が昔から抱えている課題のひとつだった。


ロングボールの対応は日本代表が昔から抱えている課題のひとつ photo by Getty Images

　日本がロングボールを苦手とする理由はいくつかある。

まずは個人の部分。ロングボールを放り込まれると、１対１の競り合いの局面が多くなる。その際、ヘディングで競り合える高さ、相手に体を預けられた時に負けないフィジカル、裏にボールが落ちた時に負けないスピードが必要だ。

　こうした局面で個の能力が求められるが、日本の選手は平均的に身長が高いかと言われればそうでもないし、強いフィジカルがあるかと言われればそうでもない。単純な１対１の勝負に晒されると、不利になる面はある。

　アジアカップで敗れたイラン戦で言えば、明らかにコンディション不良だった板倉滉のところが、右サイドバック（SB）の裏のスペースが空きやすいことも含めて必要に狙われた。逆に個の能力の高い冨安健洋との勝負は避けられていた。

　相手FWよりも最終ラインのどこかが個で劣る部分があると、そこを狙われやすくなるのは当然だ。そこで穴を作らないために、まずは個々の能力を上げるしかない。

　ただ、オランダ代表のフィルジル・ファン・ダイクのような、高さもフィジカルもスピードも兼ね備えた世界トップクラスの選手であっても、ロングボール処理でミスをすることはあるし、相手が強い選手であれば苦労するものだ。

【ロングボールの回数が増えれば事故も起こる】

　もうひとつはグループ・チーム戦術の部分。ロングボールに対して、例えばふたりのセンターバック（CB）のうち、ひとりがボールへ競りにいって相手に体を当てて動きを止め、もうひとりがセカンドボールを拾う。あるいはボランチが拾うことで、グループとしてのロングボールへの対応が機能するものだ。

　そこからチーム戦術として、前からプレスに行くのか、行かずに構えるのか。前から行くためには、後ろはラインを上げて高い位置で止めなければいけない。裏のスペースにボールを蹴られるリスクが高くなるので、そこを足の速いCBが止めるのか、GKがケアするのか、SBが絞るのか。そういったことをチームとして共通理解しておかなければいけない。

　2006年ドイツＷ杯のオーストラリア戦では、前からプレスに行こうとしているのに、後ろが怖がってラインを上げられなかった。

　オーストラリアは前線に３人を並べてきた。そこで、最終ラインで数的優位を取るために、自分はボランチでありながらCBでもプレーできるような距離感を、DFラインと取らなければいけなかった。そうするためには、前線はプレスに行かずに全体の陣形をコンパクトにしなければいけない。

　しかし、前からプレスに行かないと相手にボールを運ばれて、自ゴールに近い自分たちが不利な立ち位置でロングボールを受けることになる。だから本当は、少しでも前から行かなければいけなかった。

　ただ、そうとわかっていても向こうには長身の選手やヘディングの強い選手がいて、最終ラインを上げたくても、ロングボールを放り込まれるのが怖くて上げられなかった。そうすると僕らはよく"我慢のゲーム"と言っていたが、耐え忍ぶ展開が続いてしまう。試合のなかではそういう難しい展開もある。

　たとえ耐えられていたとしても、回数が増えればいつか事故的なピンチが起きてしまう可能性があるのがロングボールだ。昔は今ほどどの国も組織的ではなく、ロングボールを蹴ってくる国が多かったし、そのため日本がロングボールに苦しむことも多かったのだろう。

【悪循環から抜け出すにはボールを前に運ぶ】

　個人とグループ・チームの部分は、試合前の時点でどうするかを決めておくことも大事だが、試合が始まってお互いの状況を把握して対応を決める柔軟性も必要だ。アジアカップではそのどちらも中途半端だったと感じた。

　ただ、個人的に一番の課題だと感じたのは、ロングボールを競り合ったあとだと思っている。セカンドボールを拾ったあと、相手がプレスに来るのを突破できれば、相手は陣形を下げざるを得なくなり、こちらが押し込む展開に持ち込める。

　相手のラインが下がり、こちらのゴールから遠いところからロングボールを蹴られる分には怖くない。

　しかし、実際はセカンドボールを拾ったあとにボールを前に運べず、相手にボールを奪われ、こちらのラインが上がらないところで再びロングボールを放り込まれてしまった。

　自分たちのゴール近くへロングボールを多く放り込まれれば、いつかは事故が起こるというのは先ほど述べたが、イラン戦の失点はまさにそんな展開だった。

　だから、そもそもその回数を減らすために、日本は奪ったボールを前に運ばなければいけなかった。しかし、ボールは前ではなく、後方のGK鈴木彩艶へ戻し、苦し紛れにクリアする場面が多かった。後ろに下げてしまうと相手のプレスの勢いは止まらないし、また相手に拾われて再びロングボールを入れられてしまう。

　その悪循環から抜け出すために、中盤や前線へ縦にパスを入れる、CBがスペースへボールを運ぶなど、前にボールを運んで相手のラインを下げることが必要だった。

【対策の部分は今後周囲から厳しい目で見られる】

　３月21日と26日に行なわれるＷ杯アジア２次予選の北朝鮮戦は、もともと相手がそういうサッカーをする国であるため、ロングボールを蹴られる展開も想定される。それに向けて状況を改善するためには、ロングボールの処理、競ったあとの整理だろう。

　まずは、相手に蹴らせるサイドを前線のプレスで制限すること。例えば右SBの菅原由勢や毎熊晟矢を攻撃的に上げたいのであれば、守備の強い左サイドの伊藤洋輝のほうへ相手の攻撃方向を制限するなど、チームで決めておくというのもひとつの手だ。

　相手がプレッシャーに来るので、CBはいい状態でのクリアが難しくなるかもしれない。そうなった時は中盤やSBの選手たちがどれだけいい距離感でサポートできるかが大切。競り合ったり、ボールを拾った選手の周りに３人くらいの選手が近くにいる状況を早めに作り、相手と相手の中間ポジションに入ってパスを受けられるようにする。

　日本はつないで主導権を握ろうとしているわけだから、CBがボールを持った時に選手が近くにいる状況を作ると、チームの共通意識として確認しておく。

　ただ、相手のプレスが早く、つなぐ判断が難しければ、リスクを回避するために全部大きくクリアでもいいだろう。それならば蹴った先に選手たちを置くようにすればいい。上田綺世は競り合いに強いわけだから、あらかじめ彼の周りに選手を置き、上田にロングボールを入れるのも選択肢だ。

　いずれにしてもアジアカップの日本は、状況によってチームとしてどうするかという整理が足りていなかった。北朝鮮戦まで日が浅く、代表チームでの活動時間は非常に少ないなかで、やれることは限られている。

　だが、アジアカップ後の最初の試合で、周囲からは必ずロングボールの対策がどうされているかを厳しい目で見られることになるだろう。僕自身も日本がどうするのか楽しみにしている。北朝鮮戦は日本代表が試練を乗り越える力強い試合を期待したい。

福西崇史　
ふくにし・たかし／1976年９月１日生まれ。愛媛県新居浜市出身。新居浜工業高校から95年にジュビロ磐田入り。ボランチのポジションで活躍し、多くのタイトルを獲得。チームの黄金期の主力としてプレーした。その後、FC東京、東京ヴェルディでプレーし、09年に現役引退。J1通算349試合出場、62得点。日本代表では02年日韓Ｗ杯、06年ドイツＷ杯に出場。国際Ａマッチ64試合出場、７得点。現在は解説者として活躍中。