猛反対の社内説得し｢M-1協賛｣､二代目社長の算段

2023年12月24日 5時20分

12月24日に漫才コンテスト「M-1グランプリ」の決勝戦が行われる。それを前に、2001年にM-1を立ち上げた元吉本興業の谷良一氏がM-1誕生の裏側を初めて書き下ろした著書『M-1はじめました。』が刊行された。

本書には、第1回のM-1にスポンサーが見つからず苦闘したエピソードが描かれている。その窮地を救った元オートバックスセブンCEOの住野公一氏が、当時を振り返った。

オートバックスのための企画だと直感

M-1のスポンサーの話が来たとき、僕は直感的に「これはウチがやらないかんやろ」と思いました。

そもそも本書『M-1はじめました。』の著者である谷さんがこの話を持ってきたとき、M-1は、オートバックスがスポンサーになることを前提にしたイベント企画だと思っていたんです。だから他の企業にも打診して断られていたなんて、全然知りませんでした。

「漫才ブームは千日前のビックカメラの前まで来てます」と、谷さんは言ってましたが、僕は本当に疎くて、漫才が下火になっているのも知らなかった。

だからスポンサーがなかなかつかなかったという話を後から聞いて、そうやったんかと。逆にびっくりしましたね。「こんなええ企画、なんでみんな乗らんのやろ」って。

僕はオートバックスの2代目で、創業者である親父は「怒りの経営」で会社を大きくしていきました。売り上げを達成して喜んでいたら、「コラーッ、そんなもんで何で喜んでるんや」「アホかーッ、もっと上があるんや」と怒る。褒めてくれやしません。

それで「ようし、やったるか」と発奮する人もいれば、「これだけやっても評価されへんのかいな」と会社を辞めていく人もいる。そんな従業員を僕は随分と見てきて、「これはいかん」と思うようになりました。

僕は親父が築いた土台の上にちょこんと乗せてもらってるだけ。そんな2代目が「コラーッ」って言ったって「何言うてんのや、こいつ」と思われるだけです。

だから親父が「怒りの経営」なら、僕は「笑いの経営」やと。とにかく褒めたる、喜ばしたる、笑わしたる。そう決めてたんです。そんな会社にM-1のスポンサーの話はぴったりやないですか。「これはGOだな」と最初から思ってました。

社内のほとんどの人が反対した

とはいえ、M-1の賞金は1000万円。全体の予算はその数倍に上ります。社内では、ほとんどの人が反対しました。皆から説教されましたわ。「うちは車の会社ですよ」とか、「それだけ金使うんやったら、ほかにいろいろやることあるでしょう」とか。至極ごもっとも、反論しようにもできません。

そやからここは「すまん、僕の顔を立ててくれ」と平身低頭、お願い作戦です。「そこまで社長が言わはるんなら、しゃあないやろ」と、最終的には皆がしぶしぶ賛成してくれました。

ただ僕は、これはヒットすると思っていました。あそこまでブームになるのは想定外でしたが、これはイケると。だから皆が反対する理由が正直よくわからなかったんです。谷さんも本書で、「カー用品と漫才とはとても結びつかない」と書いてましたね。無理もないかもしれません。

カー用品の仕事はお笑いと一緒

ただ僕は、ウチはカー用品の会社だけどモノを売ってるんやないと、日頃から言っていました。

たとえばタイヤ。お客様から、「オートバックスのタイヤを履いたら、今までのタイヤよりカーブがスムーズに回れた」といった声を聞いたとき、目からウロコが2枚も3枚も落ちました。

僕らはお客様のそういう感動とか、新しい発見とか、そういうものを売っているんであって、タイヤはその道具に過ぎません。そこはお笑いと一緒なんです。何かを通してお客様を喜ばせている。道具と値段が違うだけ。

それはそうと第1回のM-1が開催され、決勝はテレビで放映されました。翌日には視聴率がわかります。特に関西では21.6％という、テレビ朝日としては驚異的な数字をたたき出しました。皆、大喜びですよ。反対していた役員も、さも最初から賛成していたというような顔してましたわ（笑）。

僕は第1回からすべて生で見ていたんですが、本書を読んで当時の光景が蘇ってきました。M-1は真剣勝負の面白さがあります。実力で1000万円を勝ち取る。ウチにとっても大きな金額です。

決勝のときの控え室をちょっと覗いたら、もうみんなピリピリしてました。冗談一つ言わない。ほんまにこの人ら、これからお笑いやるんか、というような感じで、殺気が漂っていました。それはテレビを通じて見ている人もわかるんやないですか。

お笑いだけでは食べていけないから、いろいろなバイトをしている芸人さんが多い。中には実力を認めてもらって世に出る人もいるけど、そうチャンスがあるわけでもない。彼らにとって1000万円は夢のような金額です。そしてM-1で優勝したら一気に評価され、名が知れ渡るわけです。

M-1が成功したのは、そのときの漫才の出来だけで評価される、お笑いにおけるシンデレラストーリーだったからやと思います。

実はウチの社内からもM-1に出たのがおりました。コンビ名は、漫才コンビの「アップダウン」をもじって「アップアップ」です（笑）。

店は20時に閉店ですが、片づけて事務所を出るときは22時頃です。それから近くの公園に行って漫才の練習しよりました。「がんばって1000万円取り返してこい！」と送り出したんですが、なかなか難しいですね。

「いよいよ1000万円取られるんやな」

第1回の優勝は中川家でした。僕はそれまで知らなかったんですけど、こんなに面白い漫才をやるんやとびっくりしました。賞金渡すときは、「いよいよ1000万円取られるんやな」と（笑）。

敗者復活戦は第2回から始まりました。お台場のパナソニックセンターで、部屋はなんぼでもあるのに、そこでやらずにわざわざ屋外で仮設ステージ作ってやるんですわ。

雪が降ってきて、そこでランニングシャツで漫才やっているコンビもおって、さぞかし寒いやろなと。天国と地獄、敗者復活戦はM-1を盛り上げる作戦やった。そこでおあつらえ向きに雪まで降ってくるんですから、最高の演出ですわ。

大井競馬場でやったこともありました。その敗者復活戦で勝って決勝に参加したのがサンドウィッチマン。タクシーで来るのに渋滞にハマって。何とか間に合いましたが、あれ生放送でたどり着けなかったらどうなってたんでしょうね。最初から仕組んだんちゃうかと思うぐらい、ドラマがありました。

おかげさまで、M-1のスポンサーになったことで車好きな人以外にもオートバックスの名が知れ渡るようになりました。

僕が北新地の夜の街を歩いておったとき、すれ違いざまに「あ、M-1のおっさんが歩いとるわ」と言われたこともあります。僕がテレビに映るのなんて最後の1000万円を渡すときだけで、5秒あるかないかです。だけど、それだけ多くの人が見ていて、インパクトがあったということやと思います。

ウチの会社の採用基準は、読み書きそろばん、ボケ・ツッコミ。僕は当時、社長でなしに「こうちゃん」でした。課長、部長、社長と肩書ついただけで「偉い」というふうに周りは感じてしまうし、会議で何か発言しても「偉い人の発言だから尊重しましょう」になってしまう。僕は、これはいかんのやないかと思ってました。

笑い＝開放、そして人の力を引き出す

元オートバックスセブンCEOの住野公一氏（撮影：梅谷秀司）

本書でも、谷さんと初めて会ったとき、僕が「ネクタイを締めてる人間を信用してないんですわ」と言ったエピソードが書かれてますが、これは僕の持論です。ネクタイ・スーツというのは男の鎧兜（よろいかぶと）みたいなもの。本性を隠すための一つのツールです。そんなものしたってしゃあない、やめとけと。自分のありのままを出せ、カジュアルで行けと普段から言っていました。それが初対面でポロッと出たんでしょうな。

いずれにせよ、その人の能力を本当に発揮させようと思ったら、上下関係の呪縛を解いて伸び伸びとやらせることです。そこがウチの「笑いの経営」につながっています。

笑いというのは開放ですよ。開放すると能力が出てくる。能力が出てくれば自信につながる。僕は、人間の本当に持っている力を100％引き出すのは自信やと思ってます。

一方で、本田宗一郎さんも言っていますが、ユーモアや冗談は、本当はものすごく頭を使います。能力は自分で磨いていかなあかん。

僕はM-1で優勝した芸人さんと食事をご一緒したとき、いつもお願いしていました。皆さん売れてもバラエティーばっかり出んといてくださいよ、漫才続けてくださいね、と。

バラエティー番組は準備も何も要りません。呼ばれた時間にスタジオ入ったらそれでいい。だけど漫才はネタを作って練習して、これ大変なことです。だから皆、楽なほうへ楽なほうへ流れていってしまう。それはちょっと残念ですね。

全部を知っているわけやないですけど、サンドウィッチマンは定期的に漫才やっていて、それは偉いんちゃうかなと思います。