中国の農村部では急速な高齢化と過疎化が同時進行している（写真はイメージ）

「中国の多くの家庭では、高齢者の介護を担う主体は第1に女性の配偶者、第2に女性の子ども、第3に息子の妻となっている。男性は外で働いている（ため介護に参加できない）ケースがほとんどだ」

高齢者介護の実態に詳しい北京航空航天大学人文社会科学学院の劉亜娜教授は、10月17日、上海市の長益公益基金会主催の座談会でそう述べた。

中国における高齢者介護は、伝統的に各家庭単位でのケアが基本になっていた。しかし近年、世帯構成の核家族化や農村部の過疎化が進むとともに、親の介護を子ども世代に頼ることが困難になりつつある。

伝統的な家族介護は限界

中国民政省が2022年に発表したデータによれば、中国の高齢者人口に占める1人暮らしまたは夫婦のみの2人暮らしの比率はすでに半数を超え、一部の大都市や農村部では7割を超えるところもある。

そんななか、配偶者と子どもを主体とする家族介護の限界を補うべく、地域コミュティを主体にした（介護サービスを近隣住民同士の助け合いで提供する）「相互ケア」の推進が提唱されている。

2022年2月、中国国務院は第14次五カ年計画（2021〜2025年）期間における「国家主導の高齢者事業の発展と介護サービス体系に関する計画」を発表。そのなかで、特に（公共インフラが脆弱な）農村部での相互ケアの推進を念頭に、村レベルの地域互助センターや農村養老院を拠点にした高齢者介護のサービス・ネットワークの構築に言及した。

「相互ケアの核心は、地域コミュニティに内在する活力をいかに引き出すかにある。言い換えれば、介護を必要とする高齢者自身と、自主的に組織された介護サービス・チームの主体性にかかっている」。長益公益基金会の秘書長を務める鐘鉄華氏は、そう指摘する。


都市部に比べて貧しい農村部は、介護サービスを含む公共インフラが脆弱だ（写真はイメージ）

「農村部においては、健康な高齢者は地域コミュニティの最大の人的資源だ。まず相対的に若い高齢者の（介護サービス提供者としての）潜在力を引き出し、彼らのやり甲斐を満たす。そして時が経ち、彼ら自身に介護が必要なタイミングになったら、（相互ケアによる）サービスの受益者に転じればよい」（鐘氏）

とはいえ、農村部における相互ケアを成立・持続させることは、決して簡単ではないのが実態だ。

地域住民の｢相互ケア｣にも課題

例えば、介護サービスの提供者の身分が曖昧（で責任の所在が不明確）なことや、行政の支援や予算の投入が不安定であること、介護サービスの対象が相対的に自立した高齢者に偏り、手厚いケアが必要な寝たきりの高齢者や認知症の高齢者が置き去りにされていることなど、様々な問題点が指摘されている。


本記事は「財新」の提供記事です

なかでも深刻なのが資金不足だ。中国老齢協会の報告書によれば、相互ケアの財源には地元政府、公益基金などの慈善団体、地域住民がお金を出し合う相互扶助などがある。しかし現実には、（農村部の）地元政府の財政はどこも厳しく、住民の懐にも余裕がないため、慈善団体の支援に頼らざるを得ない状況になっている。

（財新記者：周信達）
※原文の配信は10月20日

（財新 Biz＆Tech）