スズキ､軽EVの難題｢価格｣をどう乗り越えるか
スズキの軽自動車のEVのコンセプトカー。適度な航続距離と価格を両立できるかが課題になる（記者撮影）
11月5日まで東京都江東区で開かれている「ジャパンモビリティショー」で、スズキの軽自動車タイプのEV（以下、軽EV）のコンセプトカー「eWX」が初お目見えした。
窓枠やサイドミラーが蛍光色に縁取られたデザインで「ハスラー」のような遊び心を感じさせる一方、全体的にすっきりしたフォルムで「ワゴンR」のようなシンプルな印象だ。
10月25日にあった記者発表で鈴木俊宏社長は、「軽自動車（以下、軽）のお客様にとって、直感的に使いやすく操作が分かりやすいことが大切だ。それを追求している」と語った。
もっとも、スズキが軽EVを投入する時期は2025年以降の見通しで、少し先になる。今時点で設計が固まっているわけではなく、今回のコンセプトカーは文字通り現時点でのイメージに過ぎない。
航続距離はサクラより長い230キロメートル
その意味では、軽EVで先行する日産自動車の「サクラ」や三菱自動車の「eKクロス EV」と細かく比較する意味はない。それでも目を引くのは、参考値ながらも示された230キロメートルという航続距離だ。この数値は現在市販されているサクラとekクロスEVより50キロメートル長い。
eWXの開発担当者は「軽のお客様が生活の足として普段使う分には航続距離は20〜30キロメートルで十分。ただ、時には隣町の病院にまで行くといったケースも想定される。ちょっとした遠出や、もしもの時の移動に安心して使ってもらえる距離はどれくらいかを考えて設定した」と説明する。
また、鈴木社長は日産や三菱の軽EVを念頭に「うちは後発になるので、先行するメーカーにしっかり学ばせていただきたい」と折に触れて発言している。先行2車種を研究した部分もありそうだ。
後発となったメリットがある一方、焦りはないのだろうか。
サクラやeKクロス EVは2022年6月に発売されたので、スズキの軽EVの発売は3年ほど遅くなる。だが、販売店関係者は「軽EVがまだラインナップにないことで、客を日産や三菱自に取られているというような感覚はない」と話す。
サクラやeKクロス EVの販売価格は補助金ありでも税込み180万円前後からで、スズキの既存の軽の売れ筋の大半よりも高価だ。スズキの軽ユーザーの中心層は価格感応度が高いため、今すぐそちらに乗り換えようという選択にはつながりづらい。
地方はガソリンスタンドの閉鎖が相次ぎ、また政府の政策への対応も含めて徐々に既存の軽ユーザーが軽EVへシフトしていく必要があるにしても時間的な猶予がある。足下の軽EVを市場投入するまでの3年程度の時間差は、あまり問題ではないようだ。
電池のコストが重いEVをいかに安くつくるか
軽EV投入に向けて最大の課題はやはり価格帯になる。
鈴木社長は今年1月の戦略事業説明会で「"軽"にお金を払ってもらえるリミット（上限）は、200万円が1つの基準だと思っている。（軽EVでも）100万円台を何とか達成できないかと思っている」と述べた。
鈴木俊宏社長は軽自動車のEVを既存客に買ってもらえるように、販売価格は「100万円台にしたい」と話す（撮影：尾形文繁）
EVが高価になりがちなのはリチウムイオン電池が高いためで、一般的に電池のコストは製造原価の約3割を占めるとされる。コンセプトカーの想定値で示した航続距離230キロメートルを実現するには、現行のサクラやekクロス EVより多くのリチウムイオン電池を搭載する必要がある。
そのうえで100万円台の価格を実現するハードルは低くはない。
いかにして原価を低減し、販売価格を抑えるか。
eWXの開発担当者は、「EVになるからよりハイスペックにするとか、装備を良くするというのとは違う方向で考えている」と述べたうえで、「たとえばシートのリクライニング機能を付けるのをやめたらどうかとか、支障のない範囲で仕様を減らせないか考えている」とアイデアの一端を明かす。
必要最小限の装備を見極める
鈴木社長はこれまで、既存の車種についても「本当にお金をかけても必要な装備なのかどうかの見直しはやらないといけない。なくてもいいよね、というものがあれば、もっと値段を下げられる。どういう仕様にして車両の販売や値付けをすればいいか、知恵を絞らないといけない」（2022年11月の決算説明会）などと話してきた。
振り返れば、1979年に発売した初代「アルト」。既存の軽より2割以上安い価格を実現するために当時の鈴木修社長（鈴木俊宏社長の実父）が「エンジンを取ったらどうだ」と技術陣を鼓舞した逸話が残る。もちろんエンジンは取らなかったのだが、装備を簡素化して低価格を実現したアルトは大ヒットすることになる。
スズキは「小・少・軽・短・美」（ムダを省いた効率的なものづくり）を会社理念とし、ユーザーに向けては安価で生活の足になる「ゲタがわり」を標榜している。来るEV時代に向けて、求められる航続距離と価格を両立するためにも標準装備で必要最小限の機能を見極めて、突き詰められるか。それが、競合との価格競争や差別化の面で大事になりそうだ。
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（奥田 貫 ： 東洋経済 記者）
